Kanser insan bölünebilir hücrelerinin kontrolsüz bir şekilde çoğalması ve bulunduğu dokuyu bozup uzak dokulara gitmesi ile oluşan bir hastalık grubudur.

Kanser multifaktoriyel yani bir çok sebebin rol oynadığı bir hastalıktır. Bu sebepleri kabaca iki ana gruba ayırırız bunlar genetik ve çevresel nedenler olarak. Çevresel nedenler canlının bulunduğu ortamdan elde ettiği sebeplerdir mesela obezite veyahut sigara kullanımı( herbir kanser için yığınla çevresel sebep olabilir). Genetik nedenlerse kişinin anne ve babasından aldığı genlerin veyahut kişi yaşarken sporadik olarak elde ettiği genetik anomalilerden oluşan sebeplerdir.

Yalnız şu unutulmamalıdır ki bu sebepler iki kere iki dört eder gibi birbirlerinden bağımsız değillerdir karmaşık bir nedensellik örüntüsü içerirler ve unutulmamalıdır ki kanser bu olayların sonucudur. Genelde erken yaşta gelişen kanserlerde genetik faktörler, ileri yaşta gelişen kanserlerde de çevresel faktörler daha baskın rol oynamaktadırlar.