İyonik bağlar, bir metal ve bir ametal arasında elektron transferiyle oluşurken, kovalent bağlar elektronların ortaklaşa paylaşımıyla oluşur. İyonik bağlar genellikle metal ile ametal arasındaki elektronegativite farkından kaynaklanır; bir atom diğerine göre elektronlarını daha güçlü bir şekilde çeker. Bu durumda, bir atom negatif bir iyon haline gelirken diğeri pozitif bir iyon oluşturur. Bu oluşan iyonlar arasındaki elektrostatik çekim, bağı güçlendirir.
Kovalent bağlar ise, atomlar arasında elektronlarının ortaklaşa kullanılmasıyla meydana gelir. Elektronlar çiftler halinde paylaşılır ve bağ oluşturan atomlar arasındaki çekim kuvveti, elektronların ortaklaşa kullanımından gelir.
İyonik bağlar genellikle kovalent bağlardan daha güçlüdür çünkü elektron transferi sonucunda oluşan tamamen pozitif ve tamamen negatif yüklü iyonlar arasındaki çekim çok kuvvetlidir. Bu nedenle, iyonik bağlar genellikle daha güçlüdür.
