Empati, karşıdaki kişinin yerinde olunması durumunda onun yaptıklarını anlamlandırma durumudur. "Kendimizi karşımızdaki kişinin yerine koymak" şeklinde bazı tanımlar gördüm fakat böyle olursa karşımızdaki kişinin açısından düşünemeyiz, kendi görüş açılarımızdan uzağa pek gidemeyiz. Empati kurmak, karşıdakini anlamamızı sağlar ve bu da daha çok duygusal bağları geliştirir. Karşı konumdaki kişi, anlaşıldığını hisseder ve bu iki taraf için de önemlidir.
Yardımseverlik ise herhangi bir konuda yardımcı olmaktır.
Empatiden farkını bir örnekle anlatalım. Örneğin, bir arkadaşınız sizden onun için bir paketi gömmenizi istedi. Paketi gömerseniz ona yardım etmiş olursunuz fakat empati kurmuş olmazsınız çünkü bu eylemi neden istediğini bilmiyorsunuz, anlam yükleyemezsiniz. (bilmediğinizi varsayalım.) Ama eğer arkadaşınız bunu istediğini çünkü içindeki şeyin hayatını tehlikeye atacak bir şey olduğunu, bu nedenle gömülmesi gerektiğinden bahsederse onun perspektifinden bakmış olursunuz ve bunun neden önemli olduğunu anlarsınız. Vahşi bir insan değilseniz muhtemelen gidip paketi gömersiniz bile. Çok tuhaf bir örnek oldu farkındayım ama zihnimin en durgun olduğu saatlerde bulunduğum için daha rasyonel bir örnek veremedim, anlaşılır olduğuna inanıyorum.