Bir gün artık 24 saat değil mi?

Dünya'nın göksel arka plana veya uzaktaki bir yıldıza (sabit olduğu varsayılır) göre tek bir tam dönüş [yapması için geçen süreye bir yıldız günü denir. Bu dönme süresi 24 saatten yaklaşık 4 dakika azdır. (23 saat 56 dakika ve 4.09 saniye).^[1]

Aslında önceden 24 saatti de şimdi 23 saat 56 dakika oldu demek pek doğru sayılmaz. Sadece biz insanlar bu 4 dakikalık süreyi görmezden gelip 1 günü tam 24 saatmiş gibi varsayıyoruz.

Dünya'nın dönüşü zamanla biraz yavaşlıyor; dolayısıyla geçmişte bir gün daha kısaydı. Yani aslında kısalmıyor aksine çok az da olsa uzuyor. Bunun nedeni, Ay'ın Dünya'nın dönüşü üzerindeki gelgit etkileridir. Atomik saatler, modern bir günün bir yüzyıl öncesine göre yaklaşık 1,7 milisaniye daha uzun olduğunu, UTC'nin artık saniyelerle ayarlandığı hızı yavaşça artırdığını gösteriyor. Tarihsel astronomik kayıtların analizi, yavaşlayan bir eğilim göstermektedir; MÖ 8. yüzyıldan beri bir günün uzunluğu yüzyılda yaklaşık 2,3 milisaniye arttı. ^[2]