Çekimsel potansiyel enerjiyi tanımlarken, belirli bir noktadan olan uzaklık baz alınır. Bu belirli noktayı biz keyfi olarak seçeriz. İsterseniz zemini seçersiniz, isterseniz de çatıyı seçersiniz. Genelde her şey pozitif olsun diye zemini seçeriz, çünkü çatıyı seçersek altında kalan yerlerde negatif değerlerle karşılaşırız. Her iki durumda da sonuçlar, seçiminize göre değiştiği için, aynı sonuçlara ulaşırsınız.
Yani özetle olay, sizin keyfi tercihinize bağlı olduğu için öyledir. Burada mutlak bir referans noktası yok ve negatif olması da matematiksel açıdan sonucu etkilemiyor. Fakat klasik bir parçacığın kinetik enerjisi negatif olmaz, çünkü onun da tanımı gereği kütlesi ve hızının karesinden geliyor. Kütle veya hızının karesi negatif olamayacağı için, bu tanım da daima pozitif olur.
