Beyinde ağrı reseptörü (nosiseptör) bulunmasa da kafanın içi ve çevresi ağrıya son derece duyarlı yapılarla doludur: beyin zarları (meninks), kafa içi kan damarları, kafa derisi, kaslar ve kranyal sinirler bunların başında gelir. Migrende damarların genişleyip beyin zarlarını germesi, gerilim tipi baş ağrısında boyun - kafa kaslarının kasılması ya da sinüslerdeki iltihaplanma bu yapları uyararak ağrı sinyali üretir. Yani acıyı beyin değil, beynin komşuları hisseder.
Bu yüzden ağrının kaynağına yönelmek gerekir; migren ve gerilim tipi gibi primer baş ağrılarında ilk tercih nöroloji uzmanıyken, anevrizma, beyin tümörü veya kafa içi kanama gibi yapısal bir neden söz konusu olduğunda beyin ve sinir cerrahisi devreye girer.[1]