Pierre Simon de Laplace

Pierre-Simon de Laplace, 18. ve 19. yüzyılın en etkili matematikçilerinden ve astronomlarından biri olarak tanınır. Normandiya’nın küçük bir kasabasında doğan Laplace, genç yaşta yeteneklerini göstererek Paris’e taşındı ve burada hızla Fransa’nın en seçkin bilim insanları arasında yer aldı. Laplace, özellikle Newton’un hareket ve çekim yasalarını temel alarak Güneş Sistemi'nin dinamik yapısını daha derinlemesine analiz etmiştir. En büyük eserlerinden biri olan beş ciltlik Mécanique Céleste (Gök Mekaniği), gök cisimlerinin hareketlerini hesaplamada Newton mekaniğine yeni bir matematiksel yaklaşım getirerek klasik mekaniğin en kapsamlı açıklamalarından birini sunmuştur. Laplace, ayrıca olasılık teorisi üzerine de öncü çalışmalar yapmış ve modern istatistik biliminin temellerini atan Théorie Analytique des Probabilités eserini yayımlamıştır. Bu çalışmada, olasılık ve rastlantı olayları için matematiksel bir çerçeve oluşturmuştur ki bu, günümüzde olasılık teorisinin temel taşlarından biridir. Laplace, matematiğin yanı sıra felsefe ile de ilgilenmiş ve eserlerinde bilimsel determinizm fikrini desteklemiştir. Ona göre, evrendeki tüm olaylar ve durumlar fiziksel yasalarla belirlidir. Bu bakış açısı, bilim tarihinde "Laplace’ın Cini" adı verilen ve evrendeki her şeyin önceden hesaplanabilir olduğunu savunan ünlü determinizm düşüncesini doğurmuştur. Napolyon döneminde siyasette de aktif bir rol üstlenen Laplace, Fransa İmparatorluğu’nun senatörü ve Napolyon tarafından "Kont" unvanıyla ödüllendirilmiştir. Napolyon’un düşüşünden sonra siyasetten çekilerek, tüm zamanını bilimsel çalışmalara adamıştır. Laplace, bilim ve matematik alanında bıraktığı kalıcı mirası ile modern bilim ve matematik tarihinin en önemli figürlerinden biri olarak anılmaktadır.