Bakterilerin ve arkeaların, küçük boyutlarına rağmen imrenilecek bir hayatta kalma geçmişine sahip olduklarını not etmeliyiz. Başka hiçbir organizma (bir çok büyük hayvan türünü yok etmiş) iklime ve diğer doğal afetlere bağlı değişikliklere rağmen 3,5 milyar yıldır varlığını sürdürememiştir. Prokaryotların milyonlarca yıl süren hayatta kalma başarılarının aksine çoğu hayvan filumları sadece 500 milyon yıldan beri var olmuştur. Farklı hayvan türleri, soyları tükenmeden önce en fazla bir ila bir kaç milyon yıl varlıklarını sürdürebilmektedir.
Beynimizin, varlığımızı ve kim olduğumuzu nasıl mümkün kıldığını gerçekten anlayabilmek için ilk dönem tek hücreli organizmalarda var olan hayatta kalma stratejilerini anlamamız gerekir. Bu özellikler ilkel çok hücreli yaşam formlarına aktarılmış, erken omurgasızlarda nöron adı verilen spesifik hücreler ile sinir sistemlerine giden yolu açmış ve omurgalılara, hayvanlara ve insanlara vücutlarının ne kadar basit veya karmaşık olduğuna bakılmaksızın yansımıştır.