Kutup Yıldızı: Polaris ve Çevresindeki Toz

Polaris’e neden Kutup Yıldızı deniyor? Çünkü Polaris, Dünya’nın kuzey dönme ekseni yönüne en yakın parlak yıldızdır. Bu yüzden Dünya dönerken yıldızlar Polaris’in çevresinde dönüyormuş gibi görünür; Polaris ise hep aynı kuzey yönünde kalır. İşte bu özelliği onu Kutup Yıldızı yapar. Dünya’nın güney dönme eksenine yakın parlak bir yıldız bulunmadığından, bugün için parlak bir Güney Yıldızı yoktur. Binlerce yıl önce Dünya’nın dönme ekseni biraz farklı bir yönü gösteriyordu; o dönemde Vega Kutup Yıldızıydı. Polaris gökyüzünün en parlak yıldızı değil; yine de, Büyük Kepçe’nin kâsesindeki iki yıldızla neredeyse aynı doğrultuda olduğu için kolayca bulunur. Polaris, sekiz derece genişliğindeki bu görselin merkezine yakın duruyor. Yüzlerce pozun dijital olarak birleştirilmesiyle oluşturulan bu bileşik görüntü, kadrajın tamamına yayılmış Integrated Flux Nebula (IFN) içindeki sönük gaz ve tozu; ayrıca en solda yer alan küresel yıldız kümesi NGC 188’i ortaya çıkarıyor. Bir Sefeid olan Polaris’in yüzeyi yavaşça atım yapar. Bu da ünlü yıldızın parlaklığının birkaç gün içinde yüzde birkaç oranında değişmesine yol açar.