Ne kadar uzağı görebilirsiniz? Şu anda görebildiğiniz her şey ve gözleriniz çevrenizdeki tüm ışınım türlerini algılayabilseydi ilkece görebileceğiniz her şey, gözlemlenebilir evreni oluşturur. Işıkla baktığımızda erişebildiğimiz en uzak kaynak, kozmik mikrodalga arka plandır. Bu ışınım, evrenin yoğun bir sis gibi opak olduğu 13,8 milyar yıl önceki bir döneme aittir. Çevremizi saran bazı nötrinolar ve kütleçekim dalgaları ise daha da uzaklardan geliyor olabilir; ancak insanlığın bunları henüz algılayacak teknolojisi yok. Öne çıkan görsel, gözlemlenebilir evreni giderek daha sıkışan bir ölçekte betimliyor. Merkezde Dünya ve Güneş var; onların çevresinde Güneş Sistemimiz, yakın yıldızlar, yakın gökadalar, uzak gökadalar, erken maddenin ipliksi yapıları ve kozmik mikrodalga arka plan sıralanıyor. Kozmologlar genellikle, gözlemlenebilir evrenimizin, aynı fiziğin geçerli olduğu ve “evren” diye adlandırılan daha büyük bir bütünün yakın çevremizdeki kısmı olduğunu varsayar. Buna karşılık, popüler ama spekülatif bazı düşünce çizgileri ileri sürer ki, bizim evrenimiz bile daha geniş bir çoklu evrenin parçası olabilir. Bu senaryolarda ya farklı fizik sabitleri bulunur, farklı fizik yasaları geçerlidir, daha yüksek boyutlar devrededir ya da şans eseri standart evrenimizin çok az farklı sürümleri vardır.