Yakınımızdaki Sefeid Değişen RS Pup

Merkezde, gökyüzündeki en önemli yıldızlardan biri var. Bunun bir nedeni de, tesadüfen göz alıcı bir yansıma bulutsusu ile çevrili olması. Görüntünün ortasındaki en parlak yıldız olan titreşen RS Puppis, Güneş’imizden yaklaşık 10 kat daha kütleli ve ortalama 15.000 kat daha parlaktır. Aslında RS Pup, Sefeid türü bir değişen yıldıztır. Bu sınıftaki yıldızların parlaklığı, kozmik uzaklık ölçeğini kurmanın ilk adımlarından biri olarak, yakın gökadaların uzaklıklarını tahmin etmekte kullanılır. RS Pup yaklaşık 40 günlük bir periyotla titreşirken, parlaklığındaki düzenli değişimler bulutsu boyunca da, zaman gecikmesiyle görülür; bu, özünde bir ışık yankısıdır. Bulutsunun zaman gecikmesi ve açısal boyutu ölçümleriyle, bilinen ışık hızı kullanılarak astronomlar RS Pup’a olan uzaklığı geometrik olarak 6.500 ışık yılı buluyor; üstelik hata payı şaşırtıcı derecede küçük: artı eksi 90 ışık yılı. Yıldız astronomisi için etkileyici bir başarı olan bu yankı ölçümüyle elde edilen uzaklık, RS Pup’un gerçek parlaklığını daha doğru biçimde belirliyor. Bu sayede diğer Sefeid yıldızları için de ölçek iyileşiyor ve Samanyolu’nun ötesindeki uzaklıklar hakkında, özellikle de daha uzak gökadalar için, bilgimiz keskinleşiyor. Günün görüntüsü, Hubble Uzay Teleskobu ile çekildi.