Çarpışma Halindeki Sarmal Gökada NGC 4038

Bu gökada için binyıl pek iyi geçmiyor. Hatta son 100 milyon yıl da pek parlak sayılmaz; muhtemelen önümüzdeki yaklaşık bir milyar yıl da epey çalkantılı olacak. Sağ alt tarafta görülen NGC 4038, sol üstündeki NGC 4039 ona çarpana kadar kendi halinde, sıradan bir sarmal gökadaydı. Ortaya çıkan ve ünlü biçimde Antenler (Antennae) diye bilinen bu değişip duran enkaz, burada karşımıza çıkıyor. Kütleçekim her iki gökadanın yapısını yeniden şekillendirirken gaz bulutları birbirine çarpar; parlak mavi yıldız düğümleri oluşur; dev yıldızlar doğar ve patlar; kahverengi toz iplikçikleri etrafa savrulur. Sonunda iki gökada birleşip daha büyük tek bir sarmal gökadaya dönüşecek. Böyle çarpışmalar nadir değildir. Hatta kendi Samanyolu Gökadamız da geçmişte birkaçını yaşadı; birkaç milyar yıl içinde komşumuz Andromeda Gökadası ile çarpışacağı öngörülüyor. Bu görüntüyü oluşturan kareler, yörüngedeki Hubble Uzay Teleskobu ile profesyonel astronomlar tarafından, gökada çarpışmalarını daha iyi anlamak amacıyla çekildi. Bu kareler (ve Hubble’ın derin uzaydan daha pek çok görüntüsü) daha sonra kamuya açıldı. Böylece meraklı amatörler bunları indirip işleyerek, örneğin burada gördüğünüz gibi görsel açıdan çarpıcı bir bileşik görüntüye dönüştürebiliyor.