California’nın uzayda ne işi var? Samanyolu’nun sarmal yapısındaki Orion Kolu boyunca süzülüp giden bu kozmik bulut, tesadüfen California’nın, Amerika Birleşik Devletleri’nin batı kıyısındaki hatlarını andırıyor. Bizim Güneşimiz de Samanyolu’nun Orion Kolu içinde yer alır; California Bulutsusu’na uzaklığı da yalnızca yaklaşık 1.500 ışık yılıdır. NGC 1499 adıyla da bilinen bu klasik salma bulutsusu, yaklaşık 100 ışık yılı uzunluğundadır. Pek çok görüntüde California Bulutsusu’nun en belirgin parıltısı, enerjik yıldız ışığının koparıp aldığı (iyonlaştırdığı) elektronların, uzun zaman sonra hidrojen atomlarıyla yeniden birleşmesiyle ortaya çıkan karakteristik kırmızı ışıktır. Ancak yukarıdaki görüntüde hidrojen yeşil renkle gösterilmiş; kükürt kırmızıya, oksijen ise maviye haritalanmıştır. Bulutsu gazının büyük bölümünü iyonlaştıran enerjik yıldız ışığını büyük olasılıkla, görüntünün sağ kenarının hemen dışında kalan parlak, sıcak, mavimsi Xi Persei sağlıyor. Astrofotoğrafçıların sık hedeflerinden olan California Bulutsusu, karanlık bir gökyüzünde geniş alanlı bir teleskopla Perseus takımyıldızı yönünde, Ülker’den çok da uzak olmayan bir konumda görülebilir.