Hyakutake Kuyrukluyıldızı Dünya'nın Yanından Geçiyor

1996'da beklenmedik derecede parlak bir kuyrukluyıldız Dünya'nın yakınından geçti. Keşfinden yalnızca iki aydan kısa süre sonra, C/1996 B2 Hyakutake Kuyrukluyıldızı mart ayının son günlerinde Dünya'ya, Dünya-Güneş uzaklığının sadece onda biri kadar yaklaştı. O dönemde 1996'nın Büyük Kuyrukluyıldızı diye anılan Hyakutake, 20 yıldır Dünya semalarını süsleyen en parlak kuyrukluyıldız oldu. Bir önceki geçişinde Hyakutake'yi, 17.000 yıl önce mağaraların yanı sıra muhtemelen ilk kez çadırlarda da yaşayan ilk insan toplulukları arasında yer almış olabilecek Taş Devri Magdalenian kültürü görmüş olabilir. Yukarıdaki görüntüde, 26 Mart 1996'da en yakın geçişi sırasındaki haliyle görülen Hyakutake Kuyrukluyıldızının uzun iyon ve toz kuyrukları, Büyük ve Küçük Kepçe'yi de içeren uzak bir yıldız alanının önünde sola doğru akıp giderken seçiliyor. En solda, mavi iyon kuyruğu kısa süre önce bir manyetik kopma olayı yaşamış gibi görünüyor. En sağda ise kuyrukluyıldızın yeşile çalan koması, çapı yaklaşık 5 kilometre olduğu tahmin edilen, eriyen kirli buzdan oluşan yoğun bir çekirdeği örtüyor. Birkaç ay sonra Hyakutake, dış Güneş Sistemi'ne doğru uzun yolculuğuna yeniden başladı. Dev gezegenlerin kütleçekimiyle yörüngesi saptığı için Hyakutake'nin yaklaşık 100.000 yıl boyunca geri dönmesi beklenmiyor.