Ikeya-Zhang Kuyruklu Yıldızı

Comet Ikeya-Zhang şu sıralar Dünya’dan görülen gökyüzünde kuzeye doğru ilerliyor. Yolunu da Cetus (Balina) takımyıldızının yıldızları çerçeveliyor. Kuyruklu yıldız, 1 Şubat akşamı batı ufku yakınlarında sönük bir keşif olarak, teleskopla seçilebilen bir cisim halinde bağımsız biçimde fark edildi. Gözlemi Japonya’nın Shizuoka eyaletinden Kaoru Ikeya, Çin’in Henan eyaletinden Daqing Zhang yaptı; daha sonra da Brezilya’nın Salvador kentinden gözlemci Paulo Raymundo tarafından yeniden bildirildi. Ancak Ikeya-Zhang’ın belirgin biçimde parlaklaşması bekleniyor; Mart ve Nisan aylarında çıplak gözle görülebilir hale gelebilir. ABD’nin Arizona eyaletindeki Tucson yakınlarında 9 Şubat akşamı çekilen bu fotoğraf, dolunayın görünen genişliğinden biraz daha dar bir alanı kapsıyor. Karede kuyruklu yıldızın yoğunlaşmış koması ile dar ve gelişmekte olan kuyruğu görülüyor. Ikeya-Zhang’ın 18 Mart’ta Güneş’e en yakın konumundan (günberi) geçmesi bekleniyor; bu nokta kabaca Merkür ile Venüs yörüngelerinin tam ortalarına denk geliyor. Bu kuyruklu yıldızın yörüngesine ilişkin ilk hesaplamalara göre, Ikeya-Zhang’ın periyodik bir kuyruklu yıldız olabileceğinden şüpheleniliyor; yaklaşık 500 yılda bir iç Güneş Sistemi’ne geri dönüyor olabilir. Hatta Ikeya-Zhang’ın, 1532’de görülen tarihi parlak bir kuyruklu yıldızla doğrudan bağlantılı olabileceği öngörülüyor.