Yörüngeden dönen uzay mekikleri, atmosfere saniyede yaklaşık 8 kilometre hızla girer. Sürtünme, koruyucu seramik karolarını 1.400 santigrat derecenin üzerine kadar ısıtır. Buna karşılık, 18 Kasım’da görülen Leonid meteorlarına dönüşen kuyrukluyıldız tozu parçacıkları saniyede 70 kilometre hızla ilerliyordu. Yaklaşık 100 kilometre irtifada tamamen buharlaşıyorlardı. Bu tek 5 dakikalık pozda, ABD’nin West Virginia eyaletindeki Spruce Knob üzerinde gökyüzünü üç Leonid meteoru boydan boya kat ediyor. Arka plandaki yıldızlar Orion takımyıldızının yakınında. En parlak meteor, yani bir ateş topu, izlediği yol boyunca renklerini çarpıcı biçimde değiştiriyor ve yüksek irtifa rüzgârlarının sürüklediği, dumanlı ve kalıcı bir iz bırakıyor. Rakımı 1.200 metre olan, son derece karanlık bu noktadan astrofotoğrafçı Jerry Lodriguss şöyle bildiriyor: "10:30 UT’de [zenithal hourly rate] yaklaşık 3.600’dü; 9:30 UT’den başlayıp 10:50 UT’de astronomik alacakaranlığın başlangıcına kadar çok yüksek oranlar gördük. Oldukça görkemli bir fırtınaydı; bolitler flaş patlaması gibi çakıyor, gökyüzünün her yanında yeşil ve kırmızı ateş toplarıyla birlikte daha sönük Leonidler görünüyordu."