Düşük G+C içerikli Gram-pozitif bakteriler (Firmicutes)

Firmicutes, Gram-pozitif bakteriler içinde yer alan ve metabolik, morfolojik açıdan oldukça çeşitlenen bir şubedir. Bu şube, hem çubuk (basil) hem de küresel (kok) şekilli hücrelere sahip türleri içerir ve bazı üyeleri spor oluşturabilir. Spor yapabilme yeteneği, Firmicutes’in ekstrem çevre koşullarına dayanmasını sağlar; örneğin yüksek sıcaklık, kuruluk veya düşük besinli ortamlarda uzun süre hayatta kalabilirler.

Bu şube, çok farklı ekolojik nişlerde bulunur: toprak, tatlı ve tuzlu su ortamları, bitki yüzeyleri, hayvan ve insan sindirim sistemi, fermente gıdalar ve endüstriyel süreçler. Üyelerinin çoğu karbonhidratları fermente ederek enerji elde eder ve bazıları laktik asit, etanol veya butirat gibi metabolitler üretir. Bu özellikleri, şubenin gıda teknolojisi, biyoteknoloji ve probiyotik uygulamalarda önemini artırır.

Firmicutes içerisinde yer alan temel sınıflar Bacilli ve Clostridia’dır. Bacilli sınıfı çoğunlukla spor oluşturmayan, laktik asit üreten türleri içerirken; Clostridia spor oluşturabilen ve anaerobik metabolizmaya sahip türleri kapsar. Bu farklılık, şubenin hem evrimsel hem de ekolojik açıdan esnekliğini gösterir.

Ekolojik açıdan, Firmicutes üyeleri organik maddenin parçalanması, besin döngülerinin sürdürülmesi ve mikrobiyal toplulukların düzenlenmesi gibi kritik roller üstlenir. Ayrıca bazı türler insan ve hayvan sağlığı için probiyotik özellik taşırken, bazıları fırsatçı patojen olarak rol alabilir. Bu şube, bakteriler âleminde hem işlevsel çeşitliliği hem de evrimsel uyum kapasitesini temsil eden temel bir grup olarak kabul edilir.