SOFIA, Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (Kızılötesi Astronomi için Stratosfer Gözlemevi), stratosfere büyük bir yansıtmalı teleskop taşıyacak şekilde değiştirilmiş bir Boeing 747SP uçağıydı. Bu hava platformunun, Dünya'nın kızılötesi ışınımı büyük ölçüde engelleyen atmosferinin yaklaşık yüzde 99'unun üzerine tırmanabilmesi, araştırmacıların gezegenin neredeyse her yerinin üzerinden gözlem yapmasına olanak verdi. Güney kutup ışıkları ovalinin derinlerine uzanan bir bilim görevi sırasında, Yeni Zelanda'daki Otago Museum'un direktörü astronom Ian Griffin, 17 Temmuz'da gözlemevinin güneye bakan sancak tarafından bu görüntüyü kaydetti. Parlak Canopus yıldızı, aurora australis (güney ışıkları) perdelerinin üzerinde güney gecesinde parlıyor. Uçak o sırada Yeni Zelanda'nın oldukça güneyinde, yaklaşık 62 derece güney enleminde uçuyordu. Ne yazık ki, Christchurch'e inişin ardından şiddetli hava koşulları SOFIA'ya zarar verdi. Bu da onarım gerektirdi ve güney yarımküredeki son konuşlanmasının geri kalanının iptal edilmesine yol açtı.