Manyetik alanlar her zaman, galaksinin sarmal kolları boyunca mı akar? Disk biçimli Girdap Galaksisi‘nin (M51) bu karşıdan görünümü, sarmal şeklindeki dalga deseninin olağanüstü net bir görüntüsünü sunuyor. Bir radyo teleskobu ile gözlendiğinde manyetik alan, sarmal kolların eğriliğini izliyor gibi görünüyor. Bununla birlikte, atmosferin üst katmanında uçarak gözlem yapan NASA’nın Kızılötesi Astronomi Stratosfer Gözlemevi (SOFIA), M51’in diskinin dış kenarındaki manyetik alanın, sarmal kollar arasında örülmüş gibi göründüğünü ortaya çıkarttı. Manyetik alanlar, tek bir yönde hizalanmış toz tanecikleri sayesinde anlaşılıyor ve kızılötesi ışıkta polaroid gözlük gibi davranıyor. Paylaşılan görselde, polarize ışıkla belirlenen manyetik alan yönelimleri algoritmik olarak bağlantılıdır ve akış çizgileri oluşturur. Hubble Uzay Teleskobu ile çekilen bu çerçevenin tepesinde, kırmızımsı yıldız oluşum bölgelerinin tozlu gazında bir diğer arkadaş galaksi bulunuyor. İki galaksinin aralarındaki çekim kuvveti muhtemelen türbülansı artırır, dış kollardaki beklenmedik manyetik alan desenini üreten tozu ve çizgileri karıştırır.