Cnidaria, Hayvanlar Alemi (Animalia) altında, hem tatlı su hem de deniz ortamlarında bulunan 11.000'den fazla su hayvanı türü içeren şubedir. Şube altındaki türlerin çoğu tuzlu sularda yaşar.

Temel ve ayırt edici özellikleri, genelde avlarını yakalamak için kullandıkları knidosit isimli özelleşmiş hücrelerdir. Vücutları, çoğunlukla 1 hücre kalınlığında olan iki epitel tabakası arasına sıkıştırılmış, canlı olmayan jöle benzeri bir madde olan mesoglea'dan oluşur.

ParaHoxozoa (veya Parahoxozoa), çift yanlı simetrik hayvanlar (Bilateria), düzhayvanlar (Placozoa) ve knidlilerden (Cnidaria) oluşan bir hayvan kladıdır.^[1]

Bu kladın, diğer iki hayvan soyu olan taraklılar (Ctenophora) ve süngerler (Porifera) ile ilişkisi tartışmalıdır. Bazı filogenomik çalışmalar, taraklıların Parahoxozoa'ya, Porifera'nın ise diğer tüm hayvanlara kardeş takson olduğunu destekleyen kanıtlar ileri sürmüştür.^{[2][3][4][5][6][7]} Öte yandan bazı diğer araştırmalarsa, Porifera'nın Parahoxozoa'ya en yakın grup olduğunu, Ctenophora'nınsa diğer hayvanların kardeş grubu olduğunu destekleyen kanıtlar ileri sürmüştür.^{[8][9][10][11][12][13][14][15]}

Gerçek Dokulular (Eumetazoa), "Diploblastlar", "Epitheliozoa" veya "Histozoa" gibi isimler de bilinen, Süngerler (Porifera) şubesinin kardeş taksonu olarak önerilmiş, genelde "hayvan" dendiğinde akla gelen canlıları içeren gruptur.^{[1][2][3][4][5]} Eumetazoanların ortak özellikleri arasında germ katmanları halinde düzenlenmiş gerçek dokuları, nöronların varlığını ve bir gastrula aşamasından geçen bir embriyo bulunmaktadır.

Taraklılar (Ctenophora) ve ParaHoxozoa, bazal Eumetazoa kladlarıdır. Günümüzde Placozoa da, ParaHoxozoa altında bir Eumetazoa grubu olarak kabul edilmektedir. Bu grup içinde Iotuba ve Thectardis gibi soyu tükenmiş veya belirsiz birkaç yaşam formu da bu grupta evrimleşmiştir.^[6]

Çenetaşıyanlar (Gnathiferanlar), kitin yapılı karmaşık çenelere sahip olan, genellikle ufak, spiralyen hayvanlardır.^[1] Gnathiferanlar, en bol türü içeren şubelerin bir kısmını bünyesinde filumlardan bazılarını bünyesinde barındırır. Rotiferler, en çeşitli ve bol tatlı su hayvanları arasındadır ve chaetognathlar da en bol bulunan deniz planktonları arasındadır.^[2][3]

Çoğu gnathiferanda, anüs, hayvanın sırt yüzeyinde açılır.^[4][5] Mikrognatozoanlar ve gnathostomulidlerde anüs geçicidir ve sadece dışkılama sırasında oluşur. Diğer gnathiferanlardan farklı olarak, chaetognathlar ve Amiskwia cinsinde anüs, ventral yüzeyde subterminal bir konumda bulunur.^[6]

Gastrotricha ve Platyhelminthes, Rouphozoa adında bir klad oluşturur. Her iki taksonun temsilcileri meiofaunal toplulukların ana bileşenleridir, ancak deniz ve tatlı su topluluklarının trofik ekolojisindeki rolleri yeterince çalışılmamıştır. Dolayısıyla Rofozoalar geleneksel biyoçeşitlilik araştırmalarında ve ekolojik çalışmalarda genellikle görmezden gelinirler.

Rofozoalar için sıcaklık, bulundukları ortamı kolonize edebilmeleri açısından büyük öneme sahiptir. Sıcaklık, bu hayvanların ömründen ziyade, üreme dönemlerinin uzunluğunu ve yoğunluğunu etkiler. Çoğu tatlısu rofozoaları düşük oksijen konsantrasyonlarına dayanamaz (tuzlusulardaki türler ise buna daha çok adapte olmuştur). Tatlısularda pH değerleri fazlasıyla değişebilir; ancak birçok rofozoan, pH değerleri 4-10 arasında değişen sularda yaşayabilirler.