Kılıçgaga; ılıman Avrupa iklimlerinde üreyen, Palearktik bölgeden Orta Asya'ya, oradan da Rus Uzak Doğusu'na kadar uzanan bir yayılım alanına sahip göçmen bir kuş türüdür. Kışları çoğunlukla Afrika veya Güney Asya'da geçirirler, ancak bazıları dağılım alanlarının en ılıman yerlerinde, örneğin İspanya'nın güneyi veya İngiltere'nin güneyinde de kışı geçirebilirler. Genellikle 42-45 cm uzunluğuna ve 70-80 cm kanat açıklığına sahip olan kılıçgagalar, yaklaşık 250-350 gram kütleye sahiplerdir.[1]
Kılıçgagaların en göze çarpan özellikleri arasında siyah ve beyaz tüyleri bulunur. Baş ve boyunları genellikle siyah renkteyken, bu bölgelerde beyaz lekeler de görülebilir. Vücutlarının büyük bir kısmı beyaz olup, kanatlarındaki siyah bölgeler dikkat çekicidir. Bu kuşların en belirgin özelliklerinden biri de yaklaşık 7-8 cm uzunluğundaki ince ve yukarı doğru kıvrık gagalarıdır. Bacakları uzun, ince ve mavimsi gri renktedir; bu yapıları sayesinde sığ sularda rahatça yürüyebilirler. Cinsel dimorfizm açısından bu türde cinsiyetler arasında çok az fark bulunur, yani erkekler ve dişiler birbirlerine oldukça benzer görünür.