Güney Işıkları ve Uluslararası Uzay İstasyonu

Bu fotoğraf, 11 Ağustos'ta Hint Okyanusu'nun yaklaşık 430 kilometre yükseğinde bulunan ve Güney Yarımküre'de Dünya yörüngesinde dönmekte olan Uluslararası Uzay İstasyonu'ndan çekildi. Güney ve doğu yönünü çerçeveleyen bu muhteşem manzarada, ufka doğru uzanan güney ışıklarının (İng: "Aurora Australis") kırmızı ve yeşil ışık perdeleri öne çıkıyor. Bu kutup ışıkları, yörünge istasyonu seviyesinde hâlen varlığını sürdürmekte olan son derece seyrek üst atmosfer katmanlarındaki uyarılmış oksijen atomlarının emisyonu sonucunda meydana gelmektedir. Manzaramızın büyük bir kısmını oluşturan yeşil renkli atomik oksijen emisyonları genellikle 100 ila 250 kilometre yüksekliğe çıkarken, kırmızı renkli atomik oksijen emisyonlarıysa 500 kilometre yüksekliğe kadar ulaşabilmektedir. Dünya'nın alçak yörüngesinden çekilen bu görüntü, asıl odağı olan güney ışıklarının yanı sıra güney yarımküre perspektifinden yıldızlarla kaplı gökyüzünü de gözler önüne seriyor. Görselin merkezinin hemen soluna baktığımızda, Dünya'ya çok yakın bir konumdaki Avcı Bulutsusu'nu (İng: “Orion Nebula”) ve Avcı'nın Kemeri (İng: “Orion's Belt”) olarak bilinen yıldızları görüyoruz. Bu güney gökyüzü manzarasının sağ tarafındaysa, geceleri Dünya'dan görülebilen en parlak yıldız ünvanını taşımanın yanı sıra aynı zamanda Büyük Köpek (İng: “Great Dog”, Lat: “Canis Major”) Takımyıldızı'nın da alfa, yani en parlak yıldızı olan Akyıldız (Lat: “Sirius”) yer alıyor.