Kırmızı Dudaklı Yarasabalığı, Doğal Seçilim ve Cinsel Seçilimin Etkilerinin Harika Bir Birleşimi!

Kırmızı Dudaklı Yarasabalığı (Ogcocephalus darwini) ismiyle bilinen bu acayip görünüşlü canlı, Darwin'e Evrim Kuramı hakkında ciddi miktarda ilham veren Galapagos Adaları'nda, 30 metreden daha derin sularda bulunmaktadır.^[1] Ayrıca Peru açıklarında da rastlanmıştır. Türü meşhur eden özelliği, ilk bakışta göze çarpan kıpkırmızı "dudak" yapısıdır. 

Ancak onları ilginç kılan özellikleri bu değildir. Tür, aynı zamanda evrimsel sürece yönelik çok ilginç bir özelliği daha barındırmaktadır: Deniz tabanında yüzgeçleri kullanarak yürüme! Yarasabalıkları, bir balıktan beklenecek olanın aksine, yüzme konusunda oldukça başarısızdırlar ve yüzmeye yönelik birçok özellikleri körelmiştir. Pektoral yüzgeçleri su tabanında yürüyecek şekilde özelleşmiştir; bu nedenle bu yapıları "yüzgeç" olarak kullanmakta pek iyi değildirler.

Deniz tabanında yürüyen bu ilginç görünümlü canlı, diğer küçük balıklar ve omurgasızlarla (ıstakozlar, yengeçler, solucanlar ve yumuşakçalarla) beslenirler.^[2] Bunu yapmalarını kolaylaştıran bir unsur, ters gölgelendirme adı verilen bir kamuflaj özelliğidir. Yukarıdan bakıldığında deniz tabanı ile aynı renkte sırta sahip olan bu balıkları görmek çok zordur. Aşağıdan bakıldığındaysa, karınları ile suyun yüzeyinin rengi oldukça uyumludur. Bu nedenle hem avcıları onu görmekte zorlanır, hem de avları... Tıpkı köpekbalıklarında olduğu gibi.

Oldukça yakın zamanda keşfedilmiş tür hakkındaki araştırmalar halen sürmektedir ve 40 santimetre büyüklüğe erişebilen bu ilginç balık türü hakkında öğreneceğimiz çok şey var. Fakat kırmızı dudak yapısının, yumuşak bir dokuya sahip olduğunu biliyoruz. Biyologlar, kırmızı dudak yapısının çiftleşme konusunda avantaj sağladığı ve cinsel seçilim sebebiyle evrimleştiğini düşünüyorlar. Özellikle de tek bir ortamda toplanarak eşleriyle çiftleşen bu balıkların, daha kaliteli bireyleri ayırt etmek için bu dudak parlaklığından faydalandığı düşünülüyor.^[2]

Şu anda türün soyunu riske atan en büyük tehdit unsuru, avcılardan ziyade, deniz sıcaklıklarının küresel ısınmaya bağlı olarak artıyor olması. Buna bağlı olarak av miktarı azalıyor ve yeterince beslenemeyen balıklar, açlık nedeniyle ölüyorlar.^[3]