Messier 4

Messier 4, Akrep (Lat: "Scorpius") takımyıldızının alfa, yani en parlak üyesi olan parlak kırmızı dev yıldız Antares'in batısında bulunmaktadır. Yaklaşık 100.000 yıldızdan oluşan küresel yıldız kümesi M4, sadece 5.500 ışık yılı uzaklıkta olmasına rağmen ancak karanlık gökyüzü noktalarından görülebilmektedir. Bununla birlikte kendisinin teleskopların meraklı gözlerine olan yakınlığı, onu astronomik keşifler için önde gelen hedeflerden biri hâline getiriyor. Nitekim son zamanlarda Hubble Uzay Teleskobu ile M4 kümesi içerisindeki zonklayan ve Sefe türü değişen yıldızlar, soğuyan beyaz cüce yıldızlar ve eski bir pulsar (diğer adıyla atarca) yörüngesinde bulunan ötegezegen PSR B1620-26 b üzerinde birçok gözlem çalışması yapılmıştır. Görmüş olduğumuz bu keskin görüntü ise Dünya üzerindeki küçük bir teleskopla çekilmiştir. Kendisinin tahminî uzaklığına dayanarak yapılan hesaplamalara göre M4 küresel yıldız kümesi, yaklaşık 50 ışık yılı genişliğindedir.