Uluslararası Uzay İstasyonu'nun yakınında gözüken ışıklar nedir?

Gördüğün iki farklı durum için gökyüzünde tamamen ayrı iki senaryo var. Daha önce gördüğün ve UUİ ile aynı hızda süzülen sarımsı tek ışık, istasyona kenetlenmek üzere yaklaşan ya da istasyondan yeni ayrılmış bir kargo veya mürettebat aracı. Yeni gözlemlediğin yanıp sönen iki kırmızımsı ışık ise uzayda değil, Dünya atmosferinde, tamamen tesadüfi bir açı çakışmasıyla istasyonun rotasına denk gelmiş bir uçağa ait flaşörler.

Yörüngedeki uzay araçları kendi ışıklarını yakıp yeri aydınlatmaz, tıpkı Ay ve gezegenler gibi Güneş ışığını yansıtırlar. Bu yüzden uzaydaki cisimler sabit, sarımsı veya beyaz bir parlaklıkla akar. SpaceX Dragon, Rus Progress veya Cygnus gibi ikmal kapsülleri istasyona yanaşırken veya ayrıldıktan hemen sonra UUİ ile neredeyse aynı yörüngede peş peşe ilerler. Yerden baktığında kolunu uzatıp ölçtüğün o yarım parmaklık açı, yaklaşık 400 kilometre irtifada birkaç kilometrelik güvenli bir takip mesafesine karşılık gelir. Hızları ve doğrultuları istasyonla birebir uyuştuğu için gökyüzünde ikili bir konvoy gibi akarlar.

Yanıp sönen kırmızı ışıklar ise tamamen farklı bir dünyanın kurallarına tabi. Alçak Dünya yörüngesinde çıplak gözle yerden seçilebilecek güçte kırmızı flaşör çakan hiçbir aktif uydu veya uzay aracı bulunmuyor. Yanıp sönen kırmızı ışıklar, havacılık regülasyonlarının tüm uçaklarda zorunlu kıldığı çarpışma önleyici flaşörlerdir. Yaklaşık 10 bin metre irtifada uçan bir yolcu uçağının rotası ile 400 kilometre yukarıdaki istasyonun geçiş çizgisi senin bakış hizanda üst üste bindiğinde, açısal hızlar birkaç saniyeliğine birbirine çok yakın algılanabilir. Bu durum, tamamen iki farklı irtifanın aynı görüş çizgisine denk gelmesinden doğan bir perspektif illüzyonu.

Bu tip gözlemleri teyit etmek amatör gözlemciliğin en eğlenceli tarafı. Sarımsı eşlikçiyi gördüğün tarih ve saati not ettiysen Heavens-Above veya NASA'nın görev kayıtlarından o gün bir Dragon ya da Progress kenetlenmesi olup olmadığını hemen bulabilirsin. Kırmızı ışıklar içinse bir sonraki sefer telefonundan canlı uçuş radarı açıp tam o saniyede üzerinden geçen uçağın kuyruk koduna kadar bakabilirsin.