Evrimde canlılar birbirini avlamak için değil, çevrelerine uyum sağlamak için gelişirler. Canlılar birbirlerine zarar vermeden yaşayabilecek şekilde evrimleşmeyip, birbirlerini avladıkları bir besin zinciri ne göre evrimleşmelerinin nedeni, doğal seçilimdir. Doğal seçilim, canlıların hayatta kalma ve üreme şanslarını etkileyen çevresel faktörlerdir.
Besin zinciri, bir organizmanın bir diğerini tüketmesi yoluyla besin ve enerji aldığı, doğrusal (tek yönlü) bir organizma dizisidir ve ekosistem yapılarını, dinamiklerini tanımlamakta kullanılır. Besin zinciri, canlıların enerji ihtiyaçlarını karşılamak için beslenme ilişkileri kurmalarının bir sonucudur. Besin zinciri nde, bitkiler gibi kendi besinlerini üretebilen canlılar üreticiler, bitkileri veya diğer hayvanları yiyen canlılar tüketiciler, ölü organizmaları veya atıkları parçalayan canlılar ise ayrıştırıcılar olarak adlandırılır.
Besin zinciri nde, bir canlının başka bir canlıyı avlaması veya yemesi, o canlının daha güçlü veya daha akıllı olduğu anlamına gelmez. Bu sadece o canlının beslenme stratejisinin ve fizyolojik özelliklerinin o şekilde evrimleştiği anlamına gelir. Örneğin, aslanlar antilopları avlayarak beslenirler. Bu, aslanların antiloplardan daha üstün oldukları anlamına gelmez. Bu sadece aslanların etobur olmaları ve avlanmak için gerekli özelliklere sahip olmaları anlamına gelir. Antiloplar ise otobur olmaları ve kaçmak için gerekli özelliklere sahip olmaları nedeniyle aslanlardan kaçarlar.
Besin zinciri nde, her seviyede enerji kaybı olur. Bir canlı başka bir canlıyı yediğinde, onun enerjisinin sadece küçük bir kısmını alabilir. Geri kalan enerji ısı olarak ortama yayılır veya atık olarak dışarı atılır. Bu nedenle, besin zinciri nde üst seviyelere çıkıldıkça enerji miktarı azalır ve canlı sayısı da azalır. Besin zinciri nde en alt seviyede bulunan üreticiler en fazla enerjiye sahiptir ve en çok sayıda bulunurlar. En üst seviyede bulunan tüketiciler ise en az enerjiye sahiptir ve en az sayıda bulunurlar.
Besin zinciri , doğada tek başına bulunmaz. Bir ekosistemde birden fazla besin zinciri bir araya gelerek besin ağı oluşturur. Besin ağı, farklı türler arasındaki karmaşık beslenme ilişkilerini gösterir. Besin ağı nda, bir canlı birden fazla besin zinciri ne dahil olabilir. Örneğin, tilki hem tavşan hem de kuş yiyebilir. Bu durumda tilki iki farklı besin zinciri ne bağlıdır.
Besin ağı , ekosistemin dengesini sağlar. Bir ekosistemdeki her canlının önemli bir rolü vardır. Eğer bir tür yok olursa veya sayısı değişirse, bu diğer türleri de etkileyebilir. Örneğin, tilkilerin sayısı azalırsa, tavşanların sayısı artabilir. Bu da bitkilerin aşırı tüketilmesine ve bitki örtüsünün azalmasına neden olabilir. Bu nedenle, besin ağındaki her canlının korunması ve sürdürülebilirliği önemlidir.
