Belki siz bu şekilde düşünmüyorsunuzdur ama genelde bu soru, insanın kendini diğer hayvanlardan apayrı bir varlık zannetmesinin yarattığı merak yüzünden sorulur. Ayrım genelde diğer alemler göz ardı edilerek halk dilinde bitkiler, hayvanlar ve insanlar olarak yapılır; halbuki bu kabaca yapılan ayrımın doğrusu bitkiler ve hayvanlardır. İnsan bir hayvandır, animalia krallığına (Alem) aittir.
Bütün hayvanların birbirlerinden sayısız farklı özelliği var. Kimi medeniyetler inşa edebiliyor, kimi uçabiliyor, kimi yüzlerce metre derinlerde yaşayabiliyor, kimi bizim 5 dakika dayanamayacağımız ortamlarda ömrünü geçiriyor. Her canlının bir üstünlüğü ve zayıflığı var, saymakla bitmez.
İnsan ele alındığında en göze çarpan fark zekamız. Diğer özelliklerimizle ilgili olan farklar canlılar arasındaki sayılamayacak kadar çok farktan daha büyük farklar değil. Aslında zekamız da değil ama bu konu bizim için nedense çok önemli olduğu için bunun üzerinde durmadan edemiyoruz. Haklıyız da aslında, çünkü farkındayız; ama bir önemi yok çünkü bu doğanın amaçsızca sebep olduğu bir özellikten ibaret. Zekamız (öğrenmek, konuşabilmek vs.) tüm canlılardan açık ara daha yüksek. Bir tardigradanın açık ara daha dayanıklı olduğu gibi.
Bir diğer göze çarpan fark vahşi doğada hayatta kalma konusundaki zayıflığımız. -50 derecede yaşayabilen bir kutup ayısının yazılım mühendisliğindeki zayıflığı gibi:) Yani kısacası bu farklar sadece bizim için bir şey ifade eden farklar.
Eğer "Evet insanın hayvandan farklı bir varlık olduğunu zannediyordum." diyorsanız bu yazıyı okuyabilirsiniz.
Eğer "Hayır canım ne alakası var! Ama sadece bizim için bir şey ifade ediyor olsa da sonuçta bir fark olduğu ortada. Ben de sadece bunu merak etmiştim, konuyu nerelere çektin." diyorsanız o zaman yine bu yazıyı ve bu yazıyı okuyabilirsiniz.
Not: Yaygın bir hata hayvanların sadece içgüdüleriyle hareket eden canlılar olduğunu söylemek. Sinir sistemi ve beyni olan her canlının belirli seviyelerde ve farklı tiplerde zekasının olduğu biliniyor. Şempanzelerin kısa dönem hafıza testi. Açıklamasını buradan okuyabilirsiniz. Muhtemelen bir tanesini bile yapamazsınız. Ben yapamıyorum:)