Yılanların çeşitli stres oluşturan ortamlarda (soğuk, esaret, kalabalık..) kendilerini ısırarak tepki verdiği gözlemlenmiş.
Yılan zehirinin yılan sindirim enzimlerinden evrimleştiği düşünülüyor. Bu enzim diğer metabolizma için yabancı bir madde olarak ya bağışıklık sistemini tetikleyerek ya da bazı sinir yolaklarını paralize ederek aktivite gösterebiliyor. Yılan kendini ısırdığında ise bu enzim kendi vücudunda yabancı madde olarak algılanmadığından böyle birşey oluşmuyor.