NASA'nın Apollo İniş Modülü: Astronotları Ay'a İndiren Tarihi Araç Hâlâ Orada!

Amerika'nın en cüretkâr ve olağanüstü başarısı olan Ay'a astronot indirme görevi, bugüne kadar herhangi bir yerde elde edilen başarıların zirvesi olmaya devam ediyor. Bu çığır açıcı iniş modülleri ise hâlâ çok uzaklarda, Ay yüzeyinde duruyor.

NASA, Apollo 11 görevindeki Neil Armstrong ve Buzz Aldrin ile başlayarak yarım asırdan fazla bir süre önce Ay yüzeyine 12 insan indirdi. Eagle (Tür: "Kartal") adını taşıyan iniş modülleri 20 Temmuz 1969 tarihinde Sessizlik Denizi'ne indiğinde bu iki astronot başka bir dünyayı keşfeden ilk insanlar oldu. Büyülenmiş bir Dünya sevinç ve gözyaşlarına boğulurken Armstrong telsizden, "Kartal kondu" sözleriyle tarihi anı bildirdi.

Sadece 6,5 saat sonra en unutulmaz ve önemli sözler duyuldu. Armstrong merdivenden inip gri, kumlu tozun üzerine adımını attığında "Bir insan için küçük, insanlık için dev bir adım!" dedi.

Yaklaşık 7 metre yüksekliğindeki Apollo ay modülü, bir zürafadan biraz daha uzundu ve en az onun kadar hantal görünüyordu. Modülün iki bölümü vardı; dört ayaklı bir alt iniş kademesi ve mürettebatı barındıran bir üst kademe. İniş kademesi, Ay yürüyüşçülerini yüzeye ulaştırdı ve astronotlar Ay yörüngesine geri dönerken arkada kaldı.

Bu altı iniş kademesinin tamamı, Ay'ın bize bakan yüzünde ekvator çevresinde toplanmış bir şekilde sonsuza dek orada kalacak.

NASA'nın Lunar Reconnaissance Orbiter uydusu ve Ay yörüngesindeki diğer ülkelere ait uydular bu modülleri fotoğrafladı. Yörüngeden beyazımsı lekeler gibi görünen iniş kademeleri; sadece Eagle'ın değil; Intrepid, Antares, Falcon, Orion ve Challenger'ın da iniş noktalarını tam olarak gösteriyor. Ay'a inişi iptal edilen Apollo 13'ün ay modülü Aquarius ise üç kişilik mürettebatı sağ salim eve ulaştıran bir cankurtaran sandalına dönüştürülmüştü. Çıkış kademeleri ise Ay'ın her tarafına dağılmış durumda; astronotlar komuta modülüne geri döndüğünde artık ihtiyaç duyulmayan bu parçalar parçalanarak düştü. Ancak bazı tahminlere göre, Apollo 11'in çıkış kademesi hâlâ yörüngede dönüyor olabilir.

NASA'nın yeni Artemis programında, ay iniş aracı detaylarını ve operasyonlarını özel şirketler yürütüyor. Elon Musk'ın SpaceX'i ve Jeff Bezos'un Blue Origin'i, araçlarını gelecek yıl alçak Dünya yörüngesinde bir NASA mürettebat kapsülüyle yapılacak kenetlenme testine hazırlamak için yarışıyor. Artemis III'ün kenetlenme provası planlandığı gibi ilerlerse NASA Apollo'dan bu yana ilk insanlı Ay inişini 2028 gibi erken bir tarihte gerçekleştirebilir. SpaceX'in Starship aracı o kadar uzun ki Ay yürüyüşçülerinin yüzeye inmek için 10 katlı bir asansöre ihtiyacı olacak. Apollo astronotları ise bu iş için sadece dokuz basamaklı bir merdiven kullanmıştı.

O çok eski zamanda, Başkan Richard Nixon evlerinden 385.000 kilometre uzakta diktikleri ABD bayrağının yanında duran Armstrong ve Aldrin ile yaptığı telefon görüşmesinde, hislerini şöyle ifade etti:

İnsanlığın tüm tarihi boyunca paha biçilemez bu tek an için bu Dünya'daki tüm insanlar gerçekten de bir aradalar.