Milyon Dolarlık NASA Uydusu, Okyanustaki Yeşil Sırları Çözecek!

Okyanustaki planktonlar, algler ve bakteriler; Dünya'daki oksijenin %50'sini ürettiğinden bizim için oldukça önemlidir. Ancak türlerine ve habitatlarına bağlı olarak renkleri değişebilen bu yeşil cümbüşü ayırt etmemiz mümkün değildi. Bu da yüzen bitkilerin iklimi nasıl etkilediğini ve küresel ısınmadan nasıl etkilendiğini anlamamız konusunda bir engeldi.

964 milyon dolarlık Plankton, Aerosol, Bulut, Okyanus Ekosistemi (PACE) uydusu bunu değiştirmek üzere. Yörüngeye oturduktan sonra, okyanusta iklimi etkileyen faktörleri araştıracak. Okyanus bilimci Collin Roesler şöyle diyor:

Artık teknolojik olarak sınırlı kalmayacağız. Fikirlerimizle sınırlı kalacağız.

Uydunun kullandığı birincil araç, NASA'nın büyük bir yerbilim görevinde uçan bir "hiperspektral" görüntüleyicisi. Bu cihaz ışığı, yeşilin farklı tonda pigmentleri de dahil olmak üzere renkleri 200 farklı kanalda inceleyebiliyor. Kıyas olması bakımından insandaki koni hücreleri renkleri 3 farklı kanala birleştirip görür. NASA'dan Jeremy Werdell şöyle anlatıyor:

Şu anda yörüngede sahip olduğumuz şey, sadece sekiz boya kalemi içeren bir kutu. PACE sayesinde kutumuzda 200 farklı renkte kalemimiz oluyor.

Küresel ısınma ile birlikte daha küçük fitoplanktonlar kutuplara doğru yayılabilir ve bu da depolanan karbonun atmosfere geri salınmasına neden olabilir. PACE, fitoplankton türlerinin karışımını inceleyerek bu değişimleri gözlemleyebilir ve iklim değişikliğinin etkilerini daha iyi anlamamıza yardımcı olabilir.

PACE'in keskin renk görüşü, doğal olarak oluşan türleri kanalizasyon veya gübre akışıyla ilişkili bakterilerden ayırarak göller, nehirler ve kıyı şeritleri üzerindeki insan etkilerini izlemesine yardımcı olabilir. Ayrıca, kilometrelerce genişlikteki çalkantılı su girdaplarının, plankton türlerinin ve bağımlı oldukları besin maddelerinin hareketlerini yönlendirmede oynadığı rolü keşfetmesi olası olarak görülüyor.

Uydunun yapabilecekleri bunlarla da sınırlı değil. İklimdeki bir başka kilit faktör olan ve Güneş ışığının yaklaşık %90'ını uzaya yansıtan küçük aerosol parçacıklarını da inceleyecek. NASA'nın 2011 yılında bu amaçla gönderdiği Glory uydusu fırlatıldıktan kısa süre düşmüştü. PACE bunu telafi edebilir. Araştırmacılar şu anda daha temiz denizcilik yakıtlarının okyanus üzerindeki yansıtıcı bulutların oluşumunu ne ölçüde etkilediğini tartışıyor. Şu anda Columbia Üniversitesi'nde görev yapan ünlü eski NASA iklim bilimcisi James Hansen şöyle diyor:

Dünya iklim krizinin gerçek boyutlarını anladıkça, aerosollerin iklime etkisi konusunda izleme sistemi olmamasından ötürü pişmanlık duyacak.

Roesler, PACE ile ilgili heyecanını şöyle belirtiyor:

PACE'in başarısı, gözlem yeteneklerini neredeyse benim laboratuvarda yapabileceğim düzeye getirmesi. Bu gerçekten hayret verici.