İklim Değişikliği Adélie Penguenlerinin Beslenme Düzenini Nasıl Etkiliyor?

Current Biology dergisinde yayımlanan yeni bir çalışmaya göre, iklim değişikliği Antarktika'daki Adélie penguenlerinin beslenme düzenini kötüleştiriyor. ABD'li araştırmacılar, penguen dışkılarının değişen rengini incelemek için uydu görüntülerinden elde edilen otuz yıllık verileri kullandılar.

Ekip, penguenlerin diyetindeki balık miktarını gösteren dışkı ile kolonilerinin yakınında bulunan deniz buzu hacmi arasında doğrudan bir ilişki buldu.

Çalışma dönemi boyunca Güney Okyanusu'ndaki deniz buzunda görülen genel düşüş, penguenlerin beslenmesinde daha fazla kril bulunmasıyla ilişkilendirildi. Bu durum ise yavru penguenlerin hayatta kalma şansının azalmasına ve koloni boyutlarının küçülmesine bağlandı.

Araştırmanın başyazarı olan ve ABD'deki Clemson Üniversitesi'nde görev yapan Dr. Casey Youngflesh durumu şöyle açıkladı:

Uydular, başka türlü imkansız olacak bir şeyi yapmamıza olanak tanıdı. Buradaki asıl yenilik uydu teknolojisinin kendisi değil, onlarca yıllık uydu görüntülerini modern jeokimyasal, istatistiksel ve hesaplamalı araçlarla birlikte kullanabilme yeteneğimizdi. Kimse bu uyduların penguenleri izlemek için kullanılmasını planlamamıştı, ancak artık onları bu tür yeni yollarla kullanabiliyoruz.

Youngflesh ve Kaliforniya Üniversitesi, Santa Cruz (UC Santa Cruz), NASA ve Stony Brook Üniversitesi'nden diğer araştırmacılar, 1984'ten 2013'e kadar Antarktika'daki Adélie penguenlerinin guanosunda (kuş dışkısı) meydana gelen değişiklikleri analiz ettiler.

Araştırmacılar, penguenlerin ne yediğini ve beslenme düzenlerinin zaman içinde nasıl değiştiğini anlamak için dışkının tayfsal imzasını, yani bir kimyasalı veya bileşiği tanımlayan elektromanyetik radyasyon desenini tespit edebildiler.

Hangi dışkı renginin hangi besin kaynağına karşılık geldiğini bulmak için Youngflesh, laboratuvarda analiz etmeden önce Antarktika'da bizzat penguen dışkısı örnekleri topladı. Ancak en basit tabirle, ağırlıklı olarak kril yiyen penguenlerin dışkısı daha pembe olurken, balık yiyenlerin guanosu daha beyaz oluyor.

Ekip, bu bulguları otuz yıllık uydu fotoğraflarının tayfsal analiziyle karşılaştırarak, yıllar boyunca donmuş kıtadaki her bir bölgeyi defalarca ziyaret etmek zorunda kalmadan penguenlerin diyetinin değişimi hakkında önemli sonuçlar çıkarabildi.

Kril, Adélie penguenleri için uygun bir besin kaynağı olsa da, bu kabuklular penguenlerin asıl tercih ettiği av olan gümüş balığına kıyasla daha az kalorili bir akşam yemeği oluşturuyor.

Daha önceki çalışmalar, gümüş balığı ile beslenen yavruların genellikle daha gürbüz olduğunu ve bu nedenle Antarktika'nın zorlu kışından sağ çıkma şanslarının kril yiyen kardeşlerine göre daha yüksek olduğunu göstermiştir.

Deniz buzunun azalması, penguenlerin diyetinde daha fazla kril olması anlamına geliyor; çünkü yiyebilecekleri daha az gümüş balığı kalıyor. Bunun nedeni, gümüş balıklarının yumurtalarını bırakmak için deniz buzunu kullanmasıdır; bu yüzden buzun azalması üremelerini engeller. Daha sıcak sular, gümüş balıklarının sağlığını ve popülasyonlarını da olumsuz etkiliyor.

UC Santa Cruz'da okyanus bilimleri doçenti olan çalışmanın ortak yazarı Dr. Michael Polito, Adélie penguenlerinin değişen diyetine odaklanmanın diğer Antarktika ekosistemlerinin sağlığını anlamamız için de daha geniş faydaları olduğunu belirtti. Polito durumu şöyle açıkladı:

Bu kuşlar, Antarktika kıtasının dört bir yanında üreyen ikonik bir türdür. Madendeki kanarya gibi bir uyarıcı görevi görüyorlar ve çalışmamız, son dönemdeki ısınmanın güvendikleri Antarktika deniz besin ağını, popülasyonlarının çoğunun zararına olacak şekilde nasıl bozduğunu gösteriyor.

Ne yazık ki çalışmanın deniz buzu ile kuşların kril tüketimi arasında kurduğu bağlantıya baktığımızda, Adélie penguenleri için geleceğin pek de parlak olmadığını rahatlıkla görebiliyoruz.

Çalışma döneminin son yılı olan 2013'ten bu yana, yaşam alanlarındaki deniz buzu ya daha düşük seviyelerde seyretti ya da tamamen ortadan kalktı. Sonuç olarak, öyle görünüyor ki ortalama bir Adélie pengueninin menüsünde bir süre daha kril olacak ve bunun için balinalar, foklar ve insanlar gibi diğer pek çok türle rekabet etmek zorunda kalacaklar.