Armstrong'dan Gagarin'e Jest!

12 Nisan 1961 tarihinde Vostok-1 isimli uzay aracıyla dış uzaya ilk defa çıkan insan olma ünvanına erişen Yuri Alekseyevich Gagarin (9 Mart 1934 - 27 Mart 1968), kuşkusuz insanlık tarihinin en önemli başarılarından birine imza atmıştır. "Sovyetler Birliği'nin Kahramanı" olarak ilan edilen Gagarin, günümüzde de büyük bir üne sahiptir. Gagarin'in tek uzay uçuşu Vostok-1 olsa da, sonradan bazı destek uçuşlarında görev almış ve pilotluğu sürdürmüştür. Ölümü de bir eğitim uçuşu sırasında, kendisinin ve uçuş eğitmeni olan Vladimir Seryogin'in kontrolündeki MiG-15UTI tipi bir uçağın Kirzhach kasabası yakınlarında düşmesi sonucu olmuştur. 

Gagarin günümüze kadar birçok farklı şekilde onurlandırılsa da, belki de en anlamlı jest, iki ülke arasındaki kanlı ve nefret dolu rekabete rağmen Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk Ay uçuşu sırasında gelmiştir. Apollo 11 ekibinden Neil Armstrong ve Buzz Aldrin, Gagarin ve ekip arkadaşı olan Vladimir Komarov'u temsil eden ve onların onur madalyalarını içeren bir çantayı Ay yüzeyine bırakmışlardır. Daha sonradan, 1 Ağustos 1971'de yapılan ve ABD'nin dördüncü insanlı Ay uçuşu olan Apollo 15'in astronotlarından David Scott ve James Irwin, aralarında Gagarin'in de isminin bulunduğu, ABD-Sovyet Rusya arasındaki "uzay yarışları" sırasında hayatını kaybeden pilot, astronot ve kozmonotların anısını Ay'ın yüzeyine bıraktı.

Böylece her ne kadar ülke yöneticileri arasındaki rekabet nefret ve kin dolu olsa ve şahsi hırslara dayanıyor olsa da, halkın ve bilimin içinden gelen insanların "insanlığı" unutmadıkları ve her daim yaşatmayı hedefledikleri bir defa daha anlaşılmış oldu.