Astronomlara Dünya'dan bakıldığında, ışık saçan gaz ve ışığı engelleyen toz bulutlarından oluşan bu yıldızlararası bölge, bir kuş görünümü andırıyor ve bu da ona "Martı Bulutsusu" adını kazandırıyor. Bu kozmik kuşun geniş bantlı portresi, Samanyolu düzleminde, Büyük Köpek (Canis Major) takımyıldızının alfa yıldızı Sirius yönünde 3,5 derecelik bir alanı kaplıyor.
Martı Bulutsusu'nun parlak baş kısmı, IC 2177 olarak kataloglanmıştır; bu, içine gömülü dev yıldız HD 53367 ile birlikte yoğun, tozlu bir salma ve yansı bulutsusudur. Diğer katalog tanımlamalarına sahip nesneleri de içine alan daha büyük salma bölgesi, muhtemelen ardışık süpernova patlamalarıyla oluşan geniş bir kabuk yapısının parçasıdır. Merkezin sağ altındaki dikkat çekici mavimsi yay, FN Canis Majoris adlı kaçak yıldızın yarattığı bir şok dalgasıdır.
Atomik hidrojenin kırmızımsı parıltısıyla belirginleşen bu karmaşık yıldızlararası gaz ve toz bulutları, Canis Majoris OB1 birliğine ait diğer yıldızlarla birlikte, Martı Bulutsusu'nun tahmini 3.800 ışık yılı uzaklığında 200 ışık yılından fazla bir alana yayılıyor.