Gelgitler, okyanusları aşan çok uzun dalgalardır. Ayın ve daha az ölçüde güneşin dünyaya uyguladığı yerçekimi kuvvetlerinden kaynaklanırlar. Dalgadaki en yüksek nokta veya tepe bir kıyıya ulaştığında, kıyıda bir yüksek gelgit yaşanır. En alçak nokta veya çukur bir kıyıya ulaştığında, kıyıda bir alçalma yaşanır.