T. Rex Sandığımızdan Daha da Devasa Olabilir!

Ecology and Evolution dergisinde yayınlanan yeni bir araştırma, Tyrannosaurus rex'i örnek alarak dinozorların ulaşabileceği maksimum boyutları değerlendiriyor. Kanada Doğa Müzesi'nden Dr. Jordan Mallon ve Londra Queen ile Mary Üniversitesi'nden Dr. David Hone, bilgisayar modellemesi kullanarak yapılan tahminlere göre T. rex'in fosil kanıtların gösterdiğinden %70 daha ağır olabileceğini belirtti.^[1]

Birçok dinozorun ulaştığı devasa boyutlar, onları bir ilgi kaynağı haline getiriyor. Tabii bu durum, bu hayvanların nasıl bu kadar büyük boyutlara ulaşacak şekilde evrimleştiği sorusunu da gündeme getiriyor. Hangi dinozor türünün kendi grubunun en büyüğü veya hatta tüm zamanların en büyüğü olduğuna dair sürekli tekrarlanan iddialar ve karşı iddialar olduğunu unutmamak gerek. Yani bu konunun oldukça çalkantılı olduğunu söylemek mümkün.

Çoğu dinozor türü sadece bir veya birkaç örnekten bilindiği için, boyut aralıklarının şimdiye kadar var olmuş en büyük bireyleri içermesi olağanüstü derecede düşük bir olasılıktır. Bu durumda sizce en büyük bireyler ne kadar büyüktü ve onları bulma olasılığımız nedir?

Mallon ve Hone, bu soruya bir cevap bulmak için bir T. rex popülasyonunu değerlendirmek üzere bilgisayar modellemesi kullandı. Nüfus büyüklüğü, büyüme oranı, yaşam süresi, fosil kaydının eksikliği gibi değişkenler de modellemeye dahil edildi.

Model için T. rex seçilmesinin nedeni, T. rex'in birçok detayı daha iyi ve daha kolay tahmin edilebilecek daha iyi bilinen, tanıdık bir tür olmasıdır. T. rex'in yetişkinlikteki vücut boyutuna yönelik varyans hâlâ tam olarak bilinmese de model büyük boyutları ve dinozorlarla yakın akrabalığı nedeniyle seçilen yaşayan timsah örnekleri temel alınarak cinsiyet farklılıkları gözetilerek ve cinsiyet farkları göz ardı edilerek oluşturuldu.

Paleontologlar, bilinen en büyük T. rex fosillerinin muhtemelen 99. yüzdelikte yer aldığını, yani vücut büyüklüğünün en üst %1'ini temsil ettiğini ortaya çıkardı. %99,99'luk dilime ulaşmak için (on binde bir birey) bilim insanlarının mevcut hızda 1.000 yıl daha fosil kazısı yapması gerekirdi.

Bilgisayar modelleri, var olmuş olabilecek en büyük bireyin (2,5 milyar hayvanda bir) şu anda bilinen en büyük T. rex örneklerinden %70 daha ağır yani tahmini 15 ton, %25 daha uzun yani tahmini 15 metre olabileceğini öne sürüyor. Eldeki en büyük örnek 8,8 ton ve en uzun örnek ise 12 metreydi.

Bu en büyük bireylere yönelik tahminler modele dayalıdır, modern türlerin devasa örneklerine yönelik keşiflerin örüntüleri, henüz bulunmamış daha büyük dinozorların var olması gerektiğini gösteriyor. Dr. Hone şöyle açıklıyor:

Bazı izole kemikler ve parçalar kesinlikle şu anda bildiğimiz bireylerden daha büyük bireylerin olduğuna işaret ediyor.

Bu çalışma, en büyük fosil hayvanlar hakkındaki tartışmalara da katkıda bulunuyor. Çeşitli gruplardaki en büyük dinozorların çoğu tek bir iyi örnekten bilindiği için o bir hayvanın türün büyük mü yoksa küçük bir örneği mi olduğunu bilmek imkansız. Görünüşte büyük olarak gözüken bir türün verisi aslında sadece bir bireye dayanıyor olabilir aynı şekilde, küçük olarak görünen bir tür de şans eseri özellikle "minik" bir bireye denk gelmiş olabilir. Bu örneklerin hiçbiri, türlerinin ortalama boyutunu yansıtmaz. Mallon şöyle anlatıyor:

Çalışmamız, T. rex gibi büyük fosil hayvan türleri için ulaşabilecekleri mutlak boyutlar hakkında fosil kayıtlarını kullanarak gerçekten hiçbir fikir edinemediğimizi öne sürüyor. 15 tonluk bir T. rex düşünmek eğlenceli, ancak bunun biyomekanik ve ekolojik açıdan da ilginç etkileri ve sonuçları olacaktır.

Hone ise şöyle devam ediyor:

Konunun sadece T. rex ile ilgili olmadığını vurgulamak önemlidir. T. rex çalışmamızın temeli olsa da, konu aslında tüm dinozorlar ve birçok fosil türü için geçerli. Birkaç iskelete dayanarak "Hangisi en büyük?" tartışması yapmak pek anlamlı değil.

Paleontologların belirli bir tür için şimdiye kadar var olmuş en büyük bireyleri bulma şansı inanılmaz derecede düşüktür. Bu nedenle, dünyanın dört bir yanındaki müzelerde sergilenen dev iskeletler muhtemelen o türün en büyük bireyleri değildi. Bu türlerin en büyük bireyleri muhtemelen gördüğünüz bile daha büyüktü.