En kısa tanımıyla, bireyin duygusundaki aşırı değişikliklerdir. Örnek olarak kişi mutlu bir anında en ufak birşey sayesinde tamamen mutsuz olabilir. Sevinç, üzüntü, öfke gibi duygularını en uç noktalarda yaşayıp aniden tersi duyguya geçebilir. Bipolar bozukluğun kesin nedeni bilinmemektedir ancak beyindeki beyindeki kimyasal dengesizlikler sonucunda kişide bipolar bozukluk semptomları gelişir. Stresli durumlar, kişiyi derinden etkileyecek olaylar(ilişkisinin bitmesi, yakınını kaybetmesi gibi) beyine alınan hasarlar bu bipolar bozukluğu dogurabiliyor.

Daha önce manik depresyon olarak bilinen bipolar bozukluk, her biri günlerden haftalara kadar süren depresyon dönemleri ve anormal derecede yüksek ruh hali dönemleriyle karakterize bir ruhsal bozukluktur.^[1]

Her biri küçük etkilere sahip birçok gen, bozukluğun gelişimine katkıda bulunabilir.^[2] Genetik faktörler bipolar bozukluk gelişme riskinin yaklaşık %70-90'ını oluşturur.^[3]

Duygudurum dengeleyicileri - lityum ve valproat ve karbamazepin gibi bazı antikonvülzanlar ve aripiprazol gibi atipik antipsikotikler - uzun vadeli farmakolojik nüks önlemenin temel dayanağıdır.^[4] Antipsikotikler ayrıca akut manik ataklar sırasında ve duygudurum dengeleyicilerin kötü tolere edildiği veya etkisiz olduğu durumlarda da verilir. Uyumun endişe verici olduğu hastalarda, uzun etkili enjekte edilebilir formülasyonlar mevcuttur. Depresif ataklarda antidepresan kullanımı tartışmalıdır: etkili olabilirler ancak manik atakları tetikledikleri de görülmüştür.^[5]

DSM-5 kriterlerine göre mani, hipomaniden süreye göre ayrılır: yüksek duygudurum semptomları art arda en az dört gün devam ederse hipomani, bu semptomlar bir haftadan uzun sürerse mani mevcuttur. Maninin aksine, hipomani her zaman işlevsellikte bozulma ile ilişkili değildir.^[6]