Atom içinde elektronlar, protonlar ve nötronlar gibi temel parçacıklar bulunur. Atom çekirdeği, protonlar ve nötronlar tarafından oluşturulurken, elektronlar çekirdeğin çevresinde yer alır. Atomun çekirdeği çok yoğun ve nispeten küçük bir alana sahiptir, bu nedenle atomun genel hacminin çoğunu elektronlar tarafından doldurulan boşluklar oluşturur.
Atomun içinde elektron ve proton/nötron arasında kalan boşluklar, bu parçacıklar arasındaki çekim ve itme kuvvetleriyle dengelenir. Elektronlar, protonların pozitif yüklerini dengelemek için çekirdeğe yakın bölgelerde dolaşır. Bu bölgeler arasında herhangi bir maddesel madde olmamasının nedeni, elektronların negatif yükleri ve çekirdekteki pozitif yükler arasındaki elektriksel çekim ve itme kuvvetleridir. Bu alanlarda maddesel olarak bir şey bulunmaz çünkü atom içindeki parçacıklar arasındaki etkileşimler bu bölgelerin dolmasına izin vermez. Bu nedenle, atomun içinde elektron ve proton/nötron arasında kalan kısımlar genellikle boşluk olarak düşünülür.
