Mısır’da Keşfedilen En Eski Uzun Burunlu Timsah Fosili, Deniz Timsahlarının Afrika Kökenli Olduğunu Ortaya Koydu!

Mısır’ın Batı Çölü’nde, Kharga Vahası’nın kurak düzlüklerinin üzerinde yükselen kırmızı kumtaşları ve yeşil şeyller arasında, paleontologlar tarafından timsah evrimini kökten değiştiren bir fosil ortaya çıkarıldı.

The Zoological Journal of the Linnean Society dergisinde yayımlanan bu keşif, tamamı Mısırlı paleontologlardan oluşan bir ekip tarafından yönetildi. Yeni tanımlanan tür Wadisuchus kassabi, yaklaşık 80 milyon yıl önce yaşamış ve günümüzde modern akrabalarından belirgin bir şekilde farklı olan antik timsahlardan oluşan bir grup olan Dyrosauridae'nin bilinen en eski üyesi olarak kabul ediliyor.

Günümüz timsahlarının aksine dyrosauridler; kıyı ve denizel ortamlarda yaşamış, uzun burunları ve iğne gibi keskin dişleriyle balık ve kaplumbağa gibi kaygan avları yakalamaya uyum sağlamışlardı. Dinozorların yok oluşundan sonra hayatta kalmaları ve yayılmaları, küresel ekosistemlerin çöküşü sırasında sürüngenlerin nasıl adapte olup çeşitlendiğini anlamamız açısından büyük önem taşıyor.

Wadisuchus kassabi adına baktığımızda Mısır’ın coğrafyası ve kültürel mirasını birleştirdiğini söylememiz mümkün. “Wadi” (Ar. “vadi”) keşfin yapıldığı Yeni Vadi’ye atıfta bulunuyor, “Suchus” ise eski Mısır timsah tanrısı Sobek’e gönderme yapıyor. Tür adı “kassabi”, Mısırlı paleontolojisinde alanındaki yeni çalışmaları ile ilham kaynağı olan Prof. Ahmed Kassab’ı onurlandırmak için seçildi.

Çalışmanın kıdemli yazarı Mansoura Üniversitesinden Prof. Hesham Sallam konuyla ilgili şu şekilde açıklamalarda bulundu:

Wadisuchus kassabi’nin fosilleri, Mısır Batı Çölü’ndeki Kharga ve Baris vahaları yakınlarında çıkarıldı. Fosiller; farklı büyüme aşamalarındaki dört bireyi temsil eden iki kısmi kafatası ve iki burun ucu içeriyor ve bu da dirosauridlerin nasıl geliştiğine dair nadir bir bakış açısı sağlıyor.

Ayrıca Sallam, açıklamalarına şunları da ekledi: “Yüksek çözünürlüklü BT taramaları ve 3B yüzey modelleri, benzeri görülmemiş anatomik ayrıntıları ortaya çıkarmamızı sağladı."

Assiut Üniversitesi'nde Yardımcı Doçent, MUVP'deki Sallam Laboratuvarı ekibinin üyesi ve çalışmanın baş yazarı Sara Saber şunları söyledi:

Wadisuchus kassabi, yaklaşık 3,5-4 metre uzunluğunda, çok uzun bir burnu ve uzun, keskin dişleri olan timsah benzeri bir sürüngendi. Diğer dyrosauridlerden, burun ucunda ilkel beş diş yerine dört dişin bulunması, su yüzeyinde nefes almayı kolaylaştıran üstte konumlanmış burun delikleri ve çenelerin birleştiği uç kısımda derin bir oyuk bulunmasıyla ayrılıyordu. Bu özellikler, dyrosauridae ısırma biçiminde kademeli bir adaptasyonu gösteriyor ve evrimsel tarihlerinde önemli bir geçiş evresini temsil ediyor. Wadisuchus’un önemi yalnızca benzersiz morfolojisi ile ilgili değil, aynı zamanda dyrosauridae ailesinin kökenini anlamamızda kritik bir role sahip. Yeni tür, Dyrosauridae’nin Afrika kökenine dair kanıtları güçlendiriyor ve bu grubun çeşitlenmesinin daha erken, muhtemelen Erken Koniakiyen–Santoniye (yaklaşık 87–83 milyon yıl önce) döneminde başladığını gösteriyor; bu, geleneksel olarak düşünülen Maastrichtiyen (yaklaşık 72–66 milyon yıl önce) döneminden çok daha erken bir zaman dilimidir.

Ohio Üniversitesi doktora öğrencisi ve MUVP’de Fosil Sürüngenler ve Kuşlar küratörü Belal Salem ise şunları söylüyor:

Bu keşif, dyrosauridae evriminin beşiğinin Afrika olduğunu gösteriyor. Filogenetik analizlerimiz wadisuchus’u dyrosauridae soyunun atası olarak konumlandırıyor.

Salem ise sözlerine şu şekilde devam ediyor:

Wadisuchus’un önemi, yalnızca bu olağanüstü timsah grubunun evrimsel tarihine ışık tutmasında değil, aynı zamanda bize hatırlattıklarında da yatıyor: Mısır’ın Batı Çölü hâlâ gezegenimizin derin geçmişine dair sırları saklayan hazineler barındırıyor. Görevimiz yalnızca bu fosilleri keşfetmek değil, aynı zamanda kentsel genişleme ve tarımsal yayılma nedeniyle tehdit altında olan fosil bakımından zengin bu bölgeleri korumaktır. Bu alanlar, gelecek nesil Mısırlılar için bir mirastır.