Kongo'nun Kobalt İhracatı Bildirilmeyen Uranyum İçeriyor!

Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nin güney bölgesi, barındırdığı zengin bakır ve diğer mineral yatakları nedeniyle Kobalt Kuşağı olarak adlandırılıyor. Bu bölge, ABD'nin 1942 ile 1947 yılları arasında yürüttüğü ve tarihteki ilk nükleer silahların üretilmesini sağlayan Manhattan Projesi için gereken uranyum cevherinin de ana kaynağıydı. O dönemde geliştirilen iki atom bombası, bilindiği üzere 1945 yılında Japonya'nın Hiroşima ve Nagazaki kentlerine atılmıştı.

Manhattan Projesi'nin birincil uranyum tedarikçisi, ülkenin güneydoğusunda yer alan Shinkolobwe madeniydi ancak bu saha 2004 yılından bu yana resmi olarak kazı faaliyetlerine kapalı tutuluyor. Dahası, Demokratik Kongo Cumhuriyeti onlarca yıldır resmi düzeyde herhangi bir uranyum ihracatı bildiriminde bulunmadı.

Buna karşın yayımlanan yeni bir araştırma, bugün ülkeden kayıtlara geçmeyen ciddi miktarlarda uranyum çıkışı gerçekleştiğini gösteriyor. Çalışmanın yazarları arasında yer alan jeologlar, kayaçların kimyasal ve mineral bileşimlerine dair verileri harita görünümleri ve bölgesel kobalt istatistikleri gibi mekânsal bilgiler üzerinden analiz ederek bu sonuca ulaştılar.

Yürütülen bu çalışma, uranyum ile kobaltın doğadaki jeolojik birlikteliğini ve kimyasal ayrıştırma süreçlerindeki benzer davranışlarını ilk kez sistematik biçimde hesaba katıyor. Uranyum ve kobalt, kayaların içinde bir arada bulunuyor; üstelik kimyasal işleme adımlarında neredeyse aynı tepkileri verdikleri için onları birbirinden ayırmak oldukça zorlaşıyor.

Cevherlerdeki uranyum derişimleri veya kobaltı sevkiyata hazırlamak için uygulanan kimyasal aşamalar hakkında kamuya açık çok az veri bulunuyor. Araştırmacılar, jeolojik haritalardan yararlanarak kobalt cevherlerindeki muhtemel uranyum tenörlerini modellediler. Ekip bu tenörleri, Kobalt Kuşağı'ndaki her bir tesiste işlenen cevher miktarıyla ve sevkiyat öncesindeki kimyasal süreçlerde uranyumun sergilediği davranışı yansıtan bir modelle birleştirdi.

Elde edilen hesaplamalar, en olası senaryolara göre 2000 ile 2024 yılları arasında Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nden yapılan kobalt hidroksit sevkiyatlarında 2000 ila 5000 ton doğal uranyumun ihraç edilmiş olabileceğini ortaya koyuyor. Nükleer muhasebe ve güvenlik denetimlerinden sorumlu olan Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı'na ise bu malzemenin %10'undan daha azının bildirildiği görülüyor. Bu sevkiyatların büyük kısmı, küresel kobalt piyasasına yön veren Çin'e ulaştırıldı.

Bahsi geçen uranyum miktarı, araştırmacıların tahminlerine göre yaklaşık 600 ila 1500 nükleer silah üretmeye yetecek hammadde anlamına geliyor. Bu miktar aynı zamanda standart bir hafif su reaktörünün (İng: "light-water reactor") 10 ila 25 yıllık yakıt ihtiyacını karşılayabilecek büyüklükte. Bulguların yayımlanmasının ardından Demokratik Kongo Cumhuriyeti yetkilileri, yurt dışına gönderilen kobalt sevkiyatlarındaki uranyum içeriğini test etmek üzere bir inceleme başlattı ve Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı ile istişarelerde bulunacağını duyurdu; ancak uzmanlar çok daha kapsamlı adımların atılması gerektiğinin altını çiziyor.

Yapbozun Parçalarını Bir Araya Getirmek

Kobaltın bir yan ürünü olarak uranyum ihracatı riski, yataklara gizlice erişilmesi ya da kaçakçılık yapılması gibi yasa dışı faaliyetlerden kaynaklanmıyor; bu durum bütünüyle jeolojik bir rastlantıya dayanıyor. Akıllı telefonlardan dizüstü bilgisayarlara kadar birçok modern teknolojinin vazgeçilmez bir parçası olan kobaltın küresel arzının p'i Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nin güneyinden sağlanıyor. Bu kobaltı sağlayan cevherler, Shinkolobwe gibi bölgeye dağılmış yoğun uranyum yataklarının hemen yakınında yer alıyor.

İlk kara hayvanlarının ortaya çıkmasından çok önce, yaklaşık 600 milyon yıl önce oluşan bu yoğun yataklardaki uranyum, son birkaç milyon yıl boyunca yağmur sularının etkisiyle Kobalt Kuşağı'na kademeli biçimde yayıldı. Kobalt kaynağı olan ana mineral heterojenit, akıp geçen bu uranyumu tutunma yoluyla bünyesine çekebiliyor (adsorbe edebiliyor). Sonuç olarak dünyanın kobalt tedarikinin büyük bölümünü oluşturan mineraller, yüksek oranda uranyum içeriği barındırıyor.

Araştırmacılar, ülkede gerçekleştirilen kaba arıtma işlemlerinde uranyum ve kobaltın benzer kimyasal tepkiler verdiğini gösteren önceki çalışmaları da incelediler. Bu durum, kobalt mineralleri çıkarılırken topraktan gelen uranyumun neredeyse tamamının ihraç edilmeye hazır nihai ürünün içinde kaldığı anlamına geliyor.

Rafineriler kobalttan uranyumu ayrıştırmak için özel süreçler uygulayabiliyor; fakat bu tekniklere dair tartışmalar ancak 2020 yılı civarında gündeme geldi ve henüz yaygınlaşmış değil. Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nin uranyumu ayrıştırmak için gereken kimyasallara dair ithalat kayıtları incelendiğinde, taranan 31 işletmeden yalnızca üçünün bu önlemleri istikrarlı bir şekilde uyguladığı anlaşılıyor.

Evrim Ağacı'ndan Mesaj

Neden Desteğe İhtiyacımız Var?

Aslında maddi destek istememizin nedeni çok basit: Çünkü Evrim Ağacı, bizim tek mesleğimiz, tek gelir kaynağımız. Birçoklarının aksine bizler, sosyal medyada gördüğünüz makale ve videolarımızı hobi olarak, mesleğimizden arta kalan zamanlarda yapmıyoruz. Dolayısıyla bu işi sürdürebilmek için gelir elde etmemiz gerekiyor.

Bunda elbette ki hiçbir sakınca yok; kimin, ne şartlar altında yayın yapmayı seçtiği büyük oranda bir tercih meselesi. Ne var ki biz, eğer ana mesleklerimizi icra edecek olursak (yani kendi mesleğimiz doğrultusunda bir iş sahibi olursak) Evrim Ağacı'na zaman ayıramayacağımızı, ayakta tutamayacağımızı biliyoruz. Çünkü az sonra detaylarını vereceğimiz üzere, Evrim Ağacı sosyal medyada denk geldiğiniz makale ve videolardan çok daha büyük, kapsamlı ve aşırı zaman alan bir bilim platformu projesi. Bu nedenle bizler, meslek olarak Evrim Ağacı'nı seçtik.

Eğer hem Evrim Ağacı'ndan hayatımızı idame ettirecek, mesleklerimizi bırakmayı en azından kısmen meşrulaştıracak ve mantıklı kılacak kadar bir gelir kaynağı elde edemezsek, mecburen Evrim Ağacı'nı bırakıp, kendi mesleklerimize döneceğiz. Ama bunu istemiyoruz ve bu nedenle didiniyoruz.

Destek Ol

Göz Ardı Edilen Riskler ve Çevresel Tehditler

Kongo'daki kobalt endüstrisinin devasa hacmi, cevherlerdeki uranyum oranlarından veya arıtma stratejilerinden bağımsız olarak ciddi bir nükleer muhasebe sorunu doğuruyor. Ülke yalnızca 2024 yılında 200.000 tondan fazla kobalt ihraç etti.

Limanlara ulaşan ya da sınırları geçen her sevkiyatın radyoaktivite açısından denetlenmesi gerekiyor; radyoaktif enerjiyi ölçen Geiger sayacının yüksek bir değer vermesi durumunda sevkiyat derhal işaretlenmeli. Ne var ki bu denetim mekanizması hassas cihazların tavizsiz kullanılmasını şart koşuyor ve yüksek uranyum içeren sevkiyatların denetimden kaçabildiği biliniyor. Madenler kobalt ürünlerini uluslararası radyoaktivite sınırları içinde tutacak arıtma yöntemlerini düzenli uygulasalar dahi, sektörün muazzam büyüklüğü sebebiyle Çin'e her yıl yaklaşık 12 nükleer silah üretmeye yetecek miktarda uranyum ulaşmaya devam edebilir.

Belgelenmemiş uranyum akışının yol açtığı küresel güvenlik riskinin ötesinde, araştırma sonuçları madenlerin yakınında yaşayan insanlar ve ekosistemler için de yaygın bir tehdit olduğunu kanıtlıyor. Madenlerde çalışan işçiler doğrudan bu uranyuma maruz kalıyor. Hesaplamalar, madencilik sonrasında geriye kalan malzemelerin tutulduğu artık havzalarında 1000 ila 4000 ton uranyumun doğada kolayca hareket edebilen formlarda terk edildiğini gösteriyor. Bu tablo çevre topluluklar için büyük bir sağlık riski oluşturuyor; nitekim daha önce yapılan araştırmalar, bölgedeki madencilerin ve yerel halkın kan ve idrar örneklerinde uranyum izlerine rastlandığını ortaya koymuştu.

Gelecekte Atılması Gereken Adımlar

Kobalt ürünlerinde sistematik tahlil ölçümlerinin yapılması, bu soruna şeffaflık kazandırma yolunda atılacak en kritik ilk adım olarak değerlendiriliyor. Bu süreç, bağımsız bir kuruluşun kobalt sevkiyatlarından temsili numuneler almasını ve net uranyum miktarını hassas biçimde ölçerek ortak bir kayıt oluşturmasını gerektiriyor.

Sevkiyatların test edilmesine ek olarak, sektördeki maden işçilerinin radyasyona maruz kalma seviyelerinin de düzenli takip edilmesi gerekiyor. Elde edilen veriler, düşük uranyum tenörlü cevherlerin bile işleme süreçleri sonucunda yüksek yoğunluklara ulaşarak çalışanlar için potansiyel bir risk yarattığını gösteriyor.

Ayrıca kobalt ürünlerinin uranyumdan arındırılmasını ve ayrıştırılan uranyumun halkın kullandığı su kaynaklarından tamamen yalıtılmış artık havzalarında kararlı formlarda bertaraf edilmesini zorunlu kılan bağlayıcı politikalara ihtiyaç duyuluyor.