Sanat Nedir? (Что такое искусство?)

Bu kitap, binlerce yıldır insanlığın cevap veremediği en zor sorularda biri olan "Sanat nedir?" sorusuna büyük bir ustalıkla cevap vermektedir. Günümüzde nerdeyse her şehirde, her semtte sanat ile alakalı sayısız kuruluş olmasına rağmen hala sanatın ne olduğu hakkında net bir fikre sahip değiliz. Bu kitabı bu kadar değerli yapan şey de budur. Bu kitabın içerinde farklı milletlerin, farklı bilim insanlarının ve sanatçıların görüşleri ve yorumları, tarihsel olarak sanat ve sanat algısının değişimi, ekonomik ve dinsel olarak sanatın farklılaşmasına kadar bir çok görüş ve bu görüşlere Tolstoy kendi süzgecinden geçiren ustaca yorumları vardır. Neyin sanat olduğu veya olamayacağı ya da neyin estetik olup olmadığıyla ilgili yorumları vardır.

Tolstoy, kitabı yazma nedeni olarak sanata ve sanatçılara harcanan zaman, emek, kamu fonları ve halkın saygısı ile sanata ilişkin genel görüşlerin belirsizliğini gösteriyor. Onun sözleriyle, "sanattan ne kastedildiğini söylemek zordur ve özellikle iyi, faydalı sanat, uğruna türbesinde sunulan bu tür fedakarlıklara göz yumabileceğimiz sanattır".

Kitap boyunca Tolstoy, sanat eserlerini radikal Hıristiyan etiği ışığında değerlendiren ve Wagner, Shakespeare ve Dante gibi kabul görmüş ustaları ve bunların görüşlerini inceleyen detaylı bir felsefe, eleştiri ve münakaşa hakimdir.