Doc Antle da Dahil Olmak Üzere, Tiger King "Eğlencelik Belgeseli"nde Yer Alan İsimlerin Çoğu, Hayvan Hakları İhlali Suçlamasıyla Yargılanacak!

Eğer halen duymadıysanız, COVID-19 pandemisinin yükselişe geçtiği Mart 2020'de Netflix üzerinden yayınlanan Tiger King isimli "eğlencelik belgesel", o dönem ve sonrasında büyük bir seyirci kitlesine erişmişti. Belgeselde, "Joe Exotic" takma adını kullanan Joseph Maldonado-Passage isimli hayvanat bahçesi ve "egzotik havvan" sahibinin başından geçenler anlatılıyordu. Belgeselin isabetliliği, perspektifi, kanıtlara dayalı olup olmadığı ve bilimsel isabetliliği oldukça tartışmalı bir konu; ancak görünen o ki ABD savcılarının elinde, belgeselde yer alan ve almayan çok sayıda kişinin hayvan hakları ihlalinden yargılanması için yeterince kanıt var.

Belgeselde yer alan en meşhur isimlerden olan ve South Carolina eyaletinin en meşhur hayvanat bahçelerinden birisi olan Myrtle Beach Safari'nin sahibi Bhagavan "Doc" Antle da yaban hayat kaçakçılığı ve hayvan zulmü ile ilişkili 15 farklı suçtan yargılanacak.^[1] Virginia Bölge Savcılığı, 8 Ekim 2020'de Doc Antle'ın ayrıca yaban hayat kaçakçılığı komplosu kurmak, Soyu Tükenmekte Olan Hayvanlar Yasası'nı ihlal etmek gibi suçlardan da yargılanmasını istiyor.^[2] Yasaya göre, ABD'nin eyaletleri arasında aslan satışı yasaktır.

Myrtle Beach Safari, 37 yıldan beri hizmet veriyor ve özellikle de zenginlerin egzotik hayvanlarla fotoğraf çektirmesini, onlara dokunmasını ve onlarla zaman geçirmesini mümkün kılıyor. Doc Antle, bahçeyi 3 kız arkadaşı ve çocuklarıyla yürütüyor ve an itibariyle TikTok ve Instagram üzerinde milyonlarca takipçisi bulunuyor.

Doc Antle'ın hayvanat bahçesine yönelik soruşturma, aylardır devam ediyor ve ana odağında, Doc Antle'ın Virginia'nın Winchester bölgesinde bulunan Wilson'ın Vahşi Hayvan Parkı'na aslan satması bulunuyor.^[3] Wilson da Doc Antle ile birebir aynı suçlarla suçlandı (ama daha fazla sayıda komplo suçlamasıyla yüzleşiyor). Bu suçlamalara ek olarak, Wilson'ın 2019 yılından kalma 46 farklı suçtan yargılanmasına devam ediliyor. 2019 yılında polis, Wilson'ın hayvanat bahçesini basarak 119 hayvana el koymuştu.

Tiger King'in başrol oyuncusu olan Joe Exotic, belgeselde de gösterildiği üzere, cinayet komplosu kurma ve kaplan öldürme suçlarından ötürü halihazırda 22 yıllık bir hapis cezası çekiyor. Belgeselde yer alan diğer isimlerden olan Jeff Lowe'un, hayvan sergileme lisansı elinden alındı ve Tim Stark da hayvan zulü ve Soyu Tükenmekte Olan Hayvanlar Yasası'nı ihlal etmekten yargılanıyor. Stark, haftalarca polisten kaçtıktan sonra 9 Ekim 2020'de yakalandı.

Tiger King'in izleyicilere verdiği mesaj konusunda çok ciddi tartışmalar devam ediyor. Belgeselde gösterilenler gibi "yol kenarı hayvanat bahçelerinin" hayvan zulmüyle ilgili derin problemlerine yeterince dikkat çekilmediği, eleştiriler arasında. Bu bahçelerin amacı, olabildiğince hızlı bir şekilde yavrular elde edip, yaşlı hayvanlardan kurtularak ziyaretçilere daha genç ve sağlıklı gözüken hayvanlar sunabilmek. Bu nedenle bu bahçelerde hayvan hakları ihlali konusunda ciddi şüpheler bulunuyor.

Tabii ki bir diğer eleştiri, genel olarak (ve hangi amaçla olursa olsun) hayvanat bahçelerinin kapatılması gerektiği yönünde. Hayvan hakları savunucuları bu konuda yoğun eleştiriler geliştirirken, koruma biyologları bu şekilde geniş bir yasağın korunma ihtiyacı olan hayvanlara faydadan çok zarar getireceğinden endişe ediyor. ABD'deki hayvanat bahçelerini akredite eden ama hayvanlara dokunma üzerine kurulu bahçelere izin vermeyen Amerikan Hayvanat Bahçeleri ve Akvaryumlar Birliği'nin CEO'su olan, eski pozisyonları arasında ABD Balıkçılık ve Vahşiyaşam Servisi müdürlüğü bulunan Dan Ashe, şöyle diyor:

Tiger King dizisinde gösterilen her şeyin başına döndük. Belgeselde berbat bir uygulama olduğu gösterilen yol kenar hayvanat bahçeleriyle ilgili söylenen her şey doğru. Tiger King yıldızlarının her birinin tek tek hayvan haklarını ihlal ettiği gösterildi: Tim Stark, Jeff Lowe ve şimdi Doc Antle. Bu parkların var olabilmesinin tek nedeni, insanların onları ziyaret ediyor olması. Hayvanları görmek isteyenler için akredite ettiğimiz çok sayıda hayvanat bahçesi mevcut.

Konu hakkında delilleri toplayan birim, Virginia Bölge Savcılığı altında bulunan Hayvan Hukuku Birimi. Bu birim, hayvan sağlığı ve hayvan hakları ihlallerine yönelik olarak ABD'de açılmış ilk savcılık birimi.^[4] Bugüne kadar birim toplamda 1714 ayrı vakaya baktı ve bunlardan bir kısmını yargı önüne çıkardı, bazılarına eğitim ve danışmanlık yaptı. Virginia Bölge Savcısı Mark Herring, şöyle diyor:

Bu birimi 2015 yılında kurduğumda, Hayvan Hukuku Birimi'nin elde edeceği sonuçları hayal dahi edemezdim.

Bu sırada, belgeselin en ilgi çeken karakterlerinden birisi olan Carole Baskin'in gizemli bir şekilde kaybolan eşine yönelik soruşturma da devam ediyor. 2 Haziran 2020'de Tampa Bay 10 kanalına konuşan Hillsborough şerifi Chad Chronister, Baskin'in yargılanmasıyla sonuçlanabilecek yeni kanıtlara ulaştıklarını söyledi.^[5] Bu kanıtların başında, Baskin'in kaybolan eşine ait malları elinde tutmasını sağlayan vasiyet belgesinin sahte olduğunun anlaşılması geliyor. Ancak yeni kanıtlar Baskin'i suçlayacak olsa bile, sadece kısıtlı bir şekilde yargılanabilecek, çünkü olaylar üzerinden 23 yıl geçti ve bu, davanın zaman aşımına uğramış olması anlamına geliyor.