Uçan Fosiller Modern Kuşlar ve Dinozorlar

Bugün sokakta gördüğümüz kuşların, hatta mutfakta sıkça karşılaştığımız tavukların dinozorlarla akraba olduğu fikri kulağa tuhaf gelebilir, ama bu bilimsel olarak kanıtlanmış bir gerçek. Tüm dinozorların atası, yaklaşık 230 milyon yıl önce Triyas döneminde yaşamış Herrerasaurus olarak kabul edilir; bu canlı, küçük ve hızlı bir etçil dinozor olarak modern theropod grupların ve dolayısıyla kuşların evrimsel kökeninde kritik bir rol oynar. 19. yüzyılda İngiliz biyolog Thomas Henry Huxley, küçük etçil dinozor Compsognathus ile erken dönem kuş fosili Archaeopteryx arasında şaşırtıcı benzerlikler olduğunu fark etti ve kuşların dinozorlarla evrimsel olarak bağlantılı olabileceğini öne sürdü; o dönemde dinozorların yalnızca ağır, yavaş sürüngenler olduğu düşünülüyordu, bu yüzden fikir uzun süre tartışmalı kaldı. Ancak 1990’lı yıllarda Çin’in Liaoning bölgesinde bulunan ve tüy izlerini açıkça koruyan dinozor fosilleri, bazı theropod dinozorların gerçekten tüylü olduğunu ve kuşlara düşündüğümüzden çok daha fazla benzediğini gösterdi, bazı fosiller dinozorların yuva yaptığını, yumurtalarını koruduğunu ve hatta sürü hâlinde yaşayabildiğini ortaya koydu. Bazı tüylü dinozorların tüyleri renk pigmentlerini bile koruyordu; yani günümüz kuşlarındaki renkli tüy desenlerinin kökeni milyonlarca yıl öncesine kadar uzanıyor olabilir. Yaklaşık 66 milyon yıl önce meydana gelen Cretaceous–Paleogene extinction event, büyük olasılıkla Meksika’daki Chicxulub crater ile ilişkilendirilen dev bir asteroid çarpmasının sonucunda gerçekleşti ve büyük dinozorların çoğu yok oldu; buna rağmen küçük, tüylü ve çevresel değişimlere uyum sağlayabilen türler hayatta kaldı ve milyonlarca yıl süren evrimsel süreçte modern kuşlara dönüştü. Bu nedenle teknik olarak dinozorlar tamamen yok olmadı; gökyüzünde uçan bir sparrow ya da çiftliklerde gördüğümüz bir chicken, milyonlarca yıl önce yaşamış küçük theropod dinozorların yaşayan mirasıdır. Ayrıca tavuklar, insan müdahalesiyle evcilleştirilmiş olsalar da genetik olarak yaban tavukları (Gallus gallus) soyundan gelir ve son 8.000 yılda insanlar tarafından seçici yetiştirilme sayesinde fiziksel olarak oldukça değişmişlerdir; bu süreç de evrimin gözle görülebilecek kadar hızlı bir şekilde gerçekleşebileceğinin güzel bir örneğidir. Bana göre en ilginç kısım şu: bir tavuğun ya da serçenin iskeletine baktığınızda, milyonlarca yıl önce yaşamış küçük bir dinozorla şaşırtıcı derecede benzerlikler görüyorsunuz; bir parkta uçan bir serçede ya da bahçenizde gezen bir tavukta, diğer tüm özelliklerine rağmen, bir zamanlar gezegenin en korkulan canlılarının soyundan gelen canlıları izliyor olabilirsiniz ve bu, evrimin hem görsel hem de somut bir şekilde anlaşılabileceği en güzel örneklerden biridir.

Kaynakça

1-Brusatte, S. (2018). The Rise and Fall of the Dinosaurs.

2-Benton, M. (2015). Vertebrate Paleontology.

3-Chiappe, L. (2007). Glorified Dinosaurs: The Origin and Early Evolution of Birds.

4-Why Evolution Is True – Jerry A. Coyne

5-Xu, X., Zhou, Z., Wang, X., et al. (2003). Four-winged dinosaurs from China. Nature.