Bu sorunun doğru cevaplanabilmesi için öncelikle "canlı" nedir kavramının iyi anlaşılması gerekir. Bilim camiasında canlılık tanımı üzerinde uzlaşılmış bazı kriterler bulunmaktadır. Bu kriterler şunlardır:
Etkiye tepki gösterme
Çoğalabilme (üreme)
Gelişme
Dinamik Denge (Homeostaz)
Çevre Koşullarına Uygun Bir Forma Sahip Olma
Metabolik Faaliyetlerde Bulunma
Uyum Sağlama
Bu nedenledir ki hala bazı fenomenler üzerinde (örneğin virüsler) canlı mıdır yoksa cansız mıdır tartışmaları mevcuttur. Virüsler için canlı gibi davranan cansız varlıklar ifadesinin kullanılmasının nedeni de budur. Herhangi bir koşul altında yukarıdaki kriterleri sağlama becerisini gösterebilen herhangi bir zerrecik canlı olarak nitelendirilir. Bu nedenle başka gezegenlerde çok farklı koşullar altında çok farklı canlılar üremiş olma ihtimali mevcuttur. Buna bağlı olarak da canlılığın oluşması için şu şartlar gereklidir gibi ifade kullanmak doğru olmaz. Zira canlılık yalnızca karbon temelli oluşacak diye bir kural da yoktur.
