Mekanik dalgalar bir ortam aracılığıyla yayılırlar. Örneğin ses, çarpışan hava molekülleri yoluyla yayılır[1], yani bu dalgaları yayan, maddedir. Ancak elektromanyetik dalgalar, fotonlar yoluyla yayılırlar. Bu yüzden yayılmak için maddesel ortama ihtiyaç duymazlar.