Geçmişte ve günümüzde egemen olan düşünce, insanların en önemli canlılar olduğu, her şeyin insanlar etrafında döndüğü ve doğanın mutlak efendilerinin insanlar olduğu şeklinde olsa da, aslında gerçek bundan çok uzaktır. Bitkiler tek başına gezegenin %99.5’inden fazlasını temsil eder. Bu şu demektir, canlı olan her şeyin toplam ağırlığı 100 birim ise, hayvanlar bunun içinde sadece %0.1-0.5 kadar bir azınlıktan ibarettir.
Hayatta kalmak için ihtiyacımız olan temel besin ve enerji kaynağımız bitkilerdir. Dünyadaki tüm insanların beslenmelerinin temelini altı bitki oluşturur: Şeker kamışı, mısır, pirinç, buğday, patates ve soya. Eğer bitkiler dünyadan yarın ortadan kaybolacak olsa, insan yaşamının birkaç hafta, en fazla birkaç aydan daha fazla sürmesi mümkün olmazdı. Sadece insanlar değil elbette, tüm gelişmiş yaşam formlarının çok kısa sürede gezegenden tamamen yok olacağını söylemek mümkündür. Diğer taraftan, eğer dünyadan kaybolan bizler olsaydık, birkaç yıl içinde bitkiler doğanın krallığından aldığımız tüm bölgelere yeniden sahip olurdu ve bir yüzyıldan daha kısa bir sürede uygarlığımıza dair tüm işaretler tamamen yeşille kaplanırdı.
