Yılanların, kafaları vücutlarından ayrıldıktan ne kadar süre sonra canlı kaldıkları, ortamın sıcaklığına ve kafalarının nereden kesildiğine bağlıdır. Eğer zehir bezleri, sinirleri ve ısırmada ve zehir enjekte etmede kullanılan kaslar zarar görmemişse; bir yılanın kafası hala ısırabilir, göz reflekslerine sahip olabilir ve şu an bilmediğimiz birçok diğer işleve sahip olabilir.
Ancak yılanlar ve diğer sürüngenler, çok daha yavaş bir metabolizmaya sahipler ve beyin gibi dokuları, kan akışı kesildikten çok daha uzun süre sonra canlı ve işlevsel kalabilir.