Işık yılı ışığın bir yılda aldığı mesafedir. Işık saniyede 299.792.458(yaklaşık üç yüz milyon) metre hızla ilerler. Bir yılda 60×60×24×365,25 (365,25 çünkü altı saat 24 saatin dörtte biridir) saniye vardır. Bu işlem yapıldığında sonuç 31.557.600 çıkar. Bu iki sonuç çarpıldığında 9.460.730.472.580,8(yaklaşık 9,5 trilyon) kilometre çıkar, yani bir ışık yılı 9.460.730.472.580,8 kilometre, 9.460.730.472.580.800(yaklaşık 9,5 katrilyon) metredir.
Bize Güneş'ten sonra en yakın yıldız olan proxima centauri, 4,24 ışık yılı uzaktadır. Yani biz, onun 4,24 yıl önceki halini görüyoruz. Güneş ise yaklaşık 8 ışık dakikası uzaktadır.(yani ışığı bize 8 dakika sonra varmaktadır.) Yani Güneş bir anda yok olsaydı, yok olmadan son 8 dakika boyunca saçtığı ışık bize ancak o yok olduktan sonra gelebilirdi. Biz de 8 dakika boyunca Güneş'i görmeye devam ederdik.