Sperm hücresi, testislerde spermatogenez olarak bilinen süreç sırasında oluşur. Bu süreç, mayoz bölünme içerir. Mayoz bölünme, kromozom sayısını yarıya indiren bir bölünme türüdür. Bu nedenle, sperm hücresi 23 kromozomludur. Bu kromozomlardan 22 tanesi otozom, yani vücut özelliklerini belirleyen kromozomlardır. Kalan bir tanesi ise cinsiyet kromozomudur. Erkeklerde cinsiyet kromozomu X veya Y olabilir.

Sperm hücresi, yumurta hücresi ile birleşerek zigot adı verilen döllenmiş hücreyi oluşturur. Zigotun kromozom sayısı ise sperm ve yumurtanın kromozom sayılarının toplamına eşittir. Yani zigot 46 kromozomludur. Zigot, mitoz bölünme ile çoğalarak embriyo adı verilen gelişim evresine girer. Embriyonun da kromozom sayısı zigot ile aynıdır, yani 46 kromozomludur.