Aslında soğuk ve sıcak, ısı algımızın iki ucu olarak düşünülebilir. Bunlar, aslında aynı şeyin, yani ısı enerjisinin farklı seviyelerini temsil eder. İşin detayına inersek ısı enerjisi, maddenin atomları ve moleküllerinin hareketinden kaynaklanır. Yani, maddede ne kadar ısı enerjisi varsa, atomlar ve moleküller o kadar hızlı hareket eder. Biz insanlar da, çevremizdeki maddelerle etkileşime girerek bu hareket enerjisini hissederiz. Sıcak ve soğuk, bizim bu ısı enerjisi seviyelerini algılamamızın sonucudur. Eğer bir madde atomları ve molekülleri daha hızlı hareket ediyorsa, onu sıcak olarak algılarız. Eğer bu hareket daha yavaşsa, o zaman soğuk olarak algılarız. Bu nedenle, sıcak ve soğuk, aslında aynı şeyin farklı seviyeleridir, yani ısı enerjisinin seviyesi. Bunu, sesin yüksekliği ve alçaklığına benzetebiliriz. Sesin de yüksek ve alçak olmak üzere iki türü vardır, ancak bunlar aslında aynı şeyin farklı seviyeleridir, yani ses dalgalarının frekansı. Özetle, sıcak ve soğuk sadece iki algısal kutup olup, ısı enerjisi seviyelerini temsil ederler.