Mağara adamı terimi popüler kültürün etkisiyle bir dönemi tanımlayan isim oldu. Mağaralar insan kalıntılarını saklama konusunda oldukça başarılı. Bu yüzden mağaralarda yaşayan insanlardan çok fazla kalıntı elimize ulaştı ancak insan nüfusunun çoğunluğunun mağaralarda yaşadığı hiçbir dönem olmadı.
Tıpkı bugünkü medeniyetten kopuk kalmış kabileler gibi eski avcı toplayıcılar çoğunlukla çadır ve barakalarda yaşadılar. Çevrelerindeki yiyecek kaynakları azaldıkça kamplarını yakınlarda koşulları daha iyi olan yerlere taşıdılar. Bu şekilde dünyaya yayıldılar. Mağaralar güvenli yerlerdi ancak geçiciydiler. Avcı toplayıcı yaşam bir bölgede nesiller boyu kalmaya imkan tanımıyordu. Mağaralarda bulduğumuz kalıntılar aynı kabilenin eserleri değildi.
Mağaralar sadece sığınaktı hayatları gene mağara girişinin etrafındaki açık alanda geçiyordu. İnsanlar asla mağaralar için özelleşmiş bir tür olmadı.